冷たい北風が窓を叩く、ある朝のこと…―。


私はいつも通りに、ジルから一日の予定を聞いていた。

「……ジル、どうしたんですか？」

（何だか上の空みたいだけど）

いつもと違うジルの様子に、私は微かに首を傾げる。
すると視線をそらし、ジルが呟いた。

ジル「いえ、何でもありませんよ」

私はジルを見上げ、小さく眉を寄せる。

（何か、あったのかな……）






食事を終え部屋に戻る途中、私は廊下の先にアランの姿を見つけた。

「アラン……！」

アラン「…………」

私の姿を見つけ、アランがどこか厳しい顔を浮かべる。

（アランも……やっぱり、何かあるんだ）

「ねえ、アラン。何かあったの？」

おそるおそる尋ねると、アランがため息をついてから口を開いた。

アラン「お前、あいつに……」

そこまで言うと、ぴたりと言葉を止める。

（え……？）

アランの視線が背中の方に向けられていると気づき、私は振り返った。
するとそこには、レオの姿がある。

レオ「俺から話すよ、アラン」

「レオ……？」

私が思わず名前を呼ぶと、アランがぴくりと眉を寄せた。

アラン「あんた、いい加減にしろよ…」

レオ「…………」

それだけ言い残すと、アランが去っていってしまう。

その背中を見送り、私はちらりとレオの姿を見上げた。

「…………」

（一体、何があったんだろう……）






レオと共に執務室を訪れると、そこにはジルの姿もあった。

ジル「実は、レオとアロイス公爵夫人の熱愛スキャンダルが、城中で噂されています」

「……！」

（熱愛スキャンダル……それって）

不安に鼓動を跳ねさせたまま、私はレオを見上げる。
するとレオが、深いため息をついた。

レオ「一応言っておくけど、根も葉もない噂だよ」

「……う、うん」

レオが真っ直ぐに私を見おろす。
そして何かを言いかけた時、ジルが呆れたように口を開いた。

ジル「……そうでしょうか」
ジル「あなたがふらふらしてるから、噂もたつのでは？」

レオ「…………」

ジルの言葉を聞き、レオが笑みを浮かべて言う。

レオ「今は、違う」

「…………」

私はレオとジルの会話に口を挟むことも出来ず、ただ黙っていた。

レオ「ほら。ジルがそんなこと言うから、○○ちゃんが本気にしてるよ」

そして私の顔を覗きこむと、告げる。

レオ「ただの噂だからね」

「……うん」

私が頷くと、ジルが息をつきながら言った。

ジル「とにかく、ほとぼりが冷めるまで大人しくしていて下さいね」

話が終わると、ジルがちらりとレオに視線を寄せる。

ジル「レオ、あなたにはまだ話があります。残ってください」

レオ「はいはい」

「では、私は部屋に戻ります」

そして私がドアに手をかけた時、レオの指先がそっと私の腕に触れた。

（え……？）

見上げると、レオがじっと私を見つめている。

レオ「……○○ちゃん、怒ってる？」

尋ねられ、私の鼓動が大きく一つ跳ねた。

（怒ってなんか、いない）

「私は……」

レオを見上げ、私ははっきりとした声で告げた。

「レオのこと、信じるよ」

レオ「…………」

私の腕から、静かにレオの指先が離れていく。

レオ「言うと思った」






そして○○が去った部屋で、レオが大きくため息をついた。

レオ「こんな噂がたつなんてなー…」

ジル「火のないところに、煙はたたないと言いますが？」

レオ「まさか、本当に何もないよ」

そして疲れたように椅子に腰かけると、レオがそのまま黙りこむ。

ジル「……レオ？」

いつもとは違うレオの様子に、ジルが尋ねる。

ジル「どうしたんですか、あなたらしくない」

レオ「うん……大丈夫、どうにかするよ」

顔を腕で覆い、レオが口元にふっと笑みを浮かべた。

レオ「……もっと怒ってくれてもいいのにな」

ジル「……え？」

ジルには聞こえなかったその呟きは、執務室のしんとした空気に溶けていった。






その頃、部屋に帰った私はベッドにうつぶせになっていた。

「…………」

（今朝から何か変だったのは、このことだったんだ……）

そして息をつくと、ゆっくりと身体を起こす。

（だめだ。このまま考えていても、仕方がないよね……）






部屋を出た私は、執務室へと向かっていた。

（もうすぐ、レオに勉強を教えてもらう時間だけど……）

先程の、ジルの言葉を思い出す。



―ジル「とにかく、ほとぼりが冷めるまで大人しくしていて下さいね」―



（レオは、いるかな……）

わずかに鼓動を高めながらドアを開くと、私は深く息をつく。

レオ「○○ちゃん。時間通りだね」

いつもと変わらないレオのすがたにほっと胸をなで下ろし、
私は部屋の中へと入っていった。

「うん。よろしくお願いします、レオ」



いつも通りに机の前に腰かけ勉強を始めた私は、
不意に視線を感じ、顔を上げた。

「…っ…レオ？」

思わず声を上げると、レオが手を伸ばす。
そして指先で私の眉間あたりを優しくつつき、言った。

レオ「大丈夫？」

「え……」

（いつの間にか、眉を寄せていたのかな。恥ずかしい……）

考えていると、レオがふっと微笑み目を細める。

レオ「ねえ、○○ちゃん」
レオ「何か俺に、聞きたいこととかないの？」