音楽会のため、私はチェロを練習することになった。

焦る気持ちから、ため息がこぼれてしまう。

（どうしよう、全然上手く弾けないままなのに……）

音楽会の日は、すぐそこに迫っていた。

私はそっと窓の外から、庭を見おろす。

そこには他国から集まり始めた貴族たちの姿が見える。

（この国のプリンセスとしても、頑張らないと）

そして一人、練習を続けていると…―。

（あれ……？）

？？？「…………」

不意に、ホールの端から男の人が見ていることに気づいた。

「あ。すみません……」

（初対面の方かな。うるさかったんじゃ……）

？？？「いや、続けていい」

男の人が告げ、ゆっくりと近づいてくる。

（こんなところを見られるなんて、恥ずかしいけど……）

その言葉に甘えて練習を続けようとすると、男の人が言った。

？？？「……もう少し、しっかり抱えたらどうだ」

「え？」

気がつくと、男の人の姿が間近に見える。

（すごく、綺麗な男の人……）

？？？「こう」

私の肘を取ると、男の人の髪がさらりと揺れた。

「…っ…あ」

思わず立ち上がると、男の人がゆっくりと視線を上げる。

「すみません。目の前でチェロの演奏を聞いたことがなかったので」

私はチェロの演奏を、本を見て独学で覚えただけだった。

（私、他国の方に何を言っているんだろう……）

？？？「…………」

すると男の人は苦い顔をすることなく椅子に腰かけ、チェロを構える。

そしてゆっくりと腕を引き、弓を動かしていった。

（すごい……）

ホールを満たす響きに、私は拍手をこぼす。

？？？「……人の称賛をしている場合なのか？」

「あ……」

私にチェロを手渡し、男の人が背を向けた。

そのまま去っていく後ろ姿に、私は慌てて声をかける。

「あの……ありがとうございました」

すると静かに振り返り、男の人が片方だけ見える目を細めた。

？？？「いや。……成功を祈っている」

そして、○○を残しホールを去ると…―。

外で待っていたアルバートが、ゼノの顔を見ていぶかしげに眉を寄せる。

アルバート「ゼノ様、一体どのような心境の変化ですか？チェロを教えるなど……」

ゼノ「素直な音色だった。つられたのかもしれないな」

ゼノの言葉に、アルバートはますます眉を寄せていった…。