レッツ！コスプレイ(･∀･)ﾉ←やめろ

温かな日射しが窓から降り注ぐ、ある日のこと…―。

久しぶりにお休みをもらった私は、

いつものお世話をしてくれる若いメイドの女の子と、

身支度を整えながらのおしゃべりを楽しんでいた。

（お城に来てから同年代の女の子と話すことってないから、）

（すごく、楽しい時間だな）

考えているとふと、メイドの女の子の様子がおかしいことに気づく。

「……？」

（どうしたんだろう、何だか……）

「顔色が悪いみたいだけど……」

メイド「少し、風邪を引いてしまったのですが、大丈夫です……」

返事を返してくれるものの、その身体はぐらりと揺れ、膝から床に崩れてしまった。

「……大丈夫！？」

私は慌てて立ち上がり、メイドの女の子の背中を支える。

するとその時、部屋のドアが叩かれた。

「アラン……！」

迎えにきてくれたのか、姿を見せたアランに私は声をあげる。

アラン「…………」

察したアランが黙ったまま、メイドの女の子を抱き上げてくれた。

「……あ」

その瞬間、なぜか小さく胸が痛む。

アラン「おい、どこに運べばいいんだよ」

アランの言葉にはっと顔を上げ、私は急いでドアを開いた。

「とにかく、診療室へ……」

診療室からの、帰り道…―。

私は一人廊下を歩きながら、

倒れてしまったメイドの女の子のことを考えていた。

（小さな弟がいるから休めないって以前に聞いたことがある……）

「……そうだ」

私はふと足を止め、眩しさに目を細めながら窓の外を見やる。

（日ごろのお礼に、今日だけ私が代わりに働こうかな）

城下に買い物に出かけようと考えていた私は、

ついてきてくれるはずだったアランに、用事が出来たと話をしていた。

「ごめんなさい、アラン」

（アランにメイドになるなんて言ったら、反対されるかもしれないから……）

アラン「…………」

黙ったまま私の話を聞いていたアランが、低く呟く。

アラン「……他の用事、ね」

私の顔を覗きこみ、アランが目を細めた。

アラン「お前、何か隠してねえだろうな」

その言葉にわずかに鼓動を跳ねさせながらも、私は口を開く。

「大丈夫だよ、心配しないで」

アラン「…………」

私が浮かべた微笑みに、アランがますます眉を寄せた…。

何とかアランに説明を終えた私は、メイド服に着替えていた。

布を頭から被り、私は顔をうつむかせる。

（気づかれないよね……？）

布ってなんだｗｗ気づかれるわ！

こっそりと、持ち場である中庭までやって来た。

掃除道具を広げながら、私は人の気配がないことにほっと息をつく。

（まだそんなに顔を知られていないはずだから、）

（きっと大丈夫だよね……）

考えながら掃除を始めると、ふと訓練の声が聞こえることに気がついた。

（アランの声がする……？）

私は顔を上げ、視線を闘技場の方へと寄せた…。

そっと覗き込むと、そこには一人訓練をするアランの姿があった。

（格好いいな……）

その姿に勇気づけられ、私は箒（ほうき）を持つ手に力を込める。

（私も、頑張らなくっちゃ）

考えていると、アランとふと目が合ってしまう。

アラン「…………」

眉を寄せじっと見つめられ、私は急いで視線をそらした。

（……！）

慌ててその場を去ろうとすると、後ろから低い声で呼びとめられる。

アラン「おい」

「……あ」

恐る恐る振り返ると、

そこには怒ったような表情を浮かべるアランが立っていた。

アラン「何してんだ、お前。……用事って、それかよ」

「……っ」

アランに呼び止められ、私は足を止めた。

心臓はいつのまにか早鐘を打っている。

（もう、ごまかせないよね……）

頭から被っていた布を取り、私はゆっくりと振り返った。

「……どうして、私だってわかったの？」

アラン「わかるに決まってんだろ」

呆れたように息をつき、アランが私をじっと見る。

アラン「……で？何してんだって聞いてんだけど」

「あ、あの……」

ゆっくりと歩みよるアランに、私は慌てて説明をした。

「……というわけで、今はメイドとして…」

アラン「…………」

すると目の前に立ったアランが、睨むように目を細める。

アラン「だから、何でプリンセスがそんなことやってんだって聞いてんだよ」

「……いつもお世話になっているから、こういう時くらいお返しがしたくて」

告げると、アランが長く大きなため息をついた。

そして手を伸ばし、箒を持つ私の腕をつかむ。

「え……！？」

手を引かれるまま、私は歩きだすアランの後を追った。

「待って、アラン……！」

アランに強引に腕を引かれるまま、私は中庭へとやって来ていた。

「待って、アラン……！」

アランの顔を見上げ、私は尋ねる。

「どこに行くの？私、まだお掃除が……」

アラン「着替えてこいよ」

「え……っ」

アランの言葉に、私はぴたりと足を止めた。

（それって、メイドとして働くなってことだよね……）

アラン「……おい」

私の様子に気づき、アランも同じように足を止め振り返る。

「あの、アラン……」

掴まれたままの腕を熱く感じながらも、私はアランを見上げた。

「お願い、アラン。今日一日だけ……約束したの」

アラン「…………」

ため息をついたアランの指先が、私の腕から離れていく。

そして顔を背けると、眉を寄せたまま告げた。

アラン「……勝手にしろ」

「あ……」

慌てて口を開こうとした瞬間、後ろから明るい声が響いてくる。

？？？「あれ。こんなところで、どうしたの？」

（この声は、もしかして……）