強引に唇を重ねられ、私はレオの腕を掴んだ。

「レ、レオ…っ……」

身体が浮きそうなほどに腰を抱き寄せられ、私は息を呑む。

レオ「……ん？」

からかうようなレオの笑みに頬がかあっと赤く染まり、

私はその胸を押した。

「もし、誰かに見られたら……」

言うと、レオがふっと目を細める。

レオ「……プリンセスとのこんな場面が見られたら問題だけど…」

レオの手が、腰から背中へと、私の身体を撫で上げていく。

レオ「今はただの家庭教師とメイドだよ。よくある話だよね」

「そ、そんな……」

するとその時、再び廊下の向こう側から人の声が聞こえてくる。

その声はやはり、レオの名前を呼んでいるように聞こえた。

「レオ……」

レオ「……仕方がないな」

私の首筋に音をたててキスをすると、レオが身体を離す。

「……っ」

甘い痛みを感じ首筋を抑えると、レオが笑みを浮かべて告げた。

レオ「これを見せるのは、俺だけだからね。気をつけて」

「……え」

それだけを言うと、レオは私から離れ歩き去っていく。

（これって、もしかして……）

廊下に出た私は、窓に自分の首筋を映し見た。

「……！」

そこには、真っ赤に色づいたレオの痕が残されていた…。

レオの痕が刻まれた首筋を隠して、私は廊下を歩いていた。

（もう、レオったら……）

赤くなった顔を冷ませずにいると、廊下の先に人影を見つける。

（あ、さっき話しを聞いたメイドさんたちだよね……）

近づくと、その中の一人が楽しそうに教えてくれた。

メイド「新しい家庭教師の方がいらしたんだけど、すごく格好いい方なのよ」

「え……？」

（それって、レオのことだよね？）

メイド「旦那様も気にいったみたいで、」

メイド「もしかしたらお嬢様のお相手にって考えたりするかもね」

「…………」

メイドたちの話を聞き、私の鼓動は不安に高鳴っていく。

（それって、レオに縁談が持ち上がるかもしれないってこと？）

また女絡みかー(´・ω・`)やだな

そして侯爵邸を出た帰り道、レオと合流をした私は…。

レオ「ありがとう○○ちゃん、すごく助かったよ」

「うん……」

私はレオの言葉に、静かに頷く。

（どうしよう、さっきの話が気になってしまって……）

レオ「…………」

するとふと足を止め、レオが私の腕をふわりと掴んだ。

レオ「気になる？俺がお嬢様と会ってたかどうか……」

「……！」

レオの言葉に驚き、私は慌てて顔を上げた。

「どうして……」

レオ「使用人たちの噂でしょ？耳に入ったんだよ」

微笑むレオが、くすっと喉をならす。

レオ「本当、噂って面白いよね」

「…………」

（私が聞いてもいいのかな……その話しは、本当なのかどうか）

（でも……）

黙ったまま考えていると、レオが軽く首を傾げた。

レオ「……もしかして、その噂信じちゃった？」

レオ「俺がお嬢様とどうにかなるって、思ったの？」

「それは……」

私が言葉を詰まらせると、レオが笑いながら言う。

レオ「そんなこと、あるわけないでしょ」

「……っ」

レオに目を覗きこまれ、私は思わず視線をそらした。

（レオに目を見つめられると、何だか……）

鼓動がたえまなく跳ね、微かに息苦しくなるのがわかる。

レオ「可愛いな、○○ちゃんは」

「からかわないで、レオ……」

ふっと目を細め、レオが手を伸ばした。

（え……？）

レオが手を伸ばし、私のカバンからちらりと見えた飴を手に取る。

レオ「美味しそうなもの持ってるね」

「あ、それは……」

以前に城下で買った、手持ち飴だった。

（子どもたちにあげようと思っていたものだけど……）

レオを見上げ、私は笑みを浮かべて言った。

「レオに、あげる」

（レオは確か、甘い物が好きだったはずだから……）

レオ「本当に？ありがとう」

微笑んだレオが飴の封を解き、口の中に入れる。

そしてカランと音をたてて飴を出すと、私を見おろした。

レオ「……不安なら、○○ちゃんも俺に印残してもいいよ？」

「え？」

自分の首筋を指で叩き、レオがふっと目を細めた。

レオ「自分のものだって」

そして飴を持たない方の手で私を引き寄せ、口を開く。

レオ「ほら……」

その飴を揺らしながら再び首筋を叩く仕草に、私の顔が赤く染まった。

「……っ」

（印って、もしかして……）

自分の首筋についた痕を思い出し、心臓が音をたてて跳ねる。

甘い香りのする吐息をつきながら、レオが誘うように言った。

レオ「早く///」

「……っ」

レオがからかうように言い、私を見おろす。

その視線には逆らえず、私は微かに息を呑みレオの腕に触れた。

そして軽く背伸びをすると、レオの首筋にキスをする。

レオ「…………」

触れるだけのキスが離れると、レオが目を細めて笑った。

レオ「……そんなんじゃ、だめだよ」

言うと、手に持っていた飴を私の唇にあてる。

反射的に口を開くと、飴が舌先に触れた。

「ん……」

その瞬間レオが腰をかがめ、私の首筋に顔を埋める。

レオ「こうでしょ」

「んっ……」

ピリリとした痛みを感じ、私は思わず声をあげた。

（まさか、また……？）

恐る恐る見上げると、レオが笑いながら告げる。

レオ「その飴、甘いね」

「あ……っ」

口の中の飴に改めて気づき、私は首筋までもを赤く染めた。

（レオったら、すぐにからかうんだから……）

そう思いながらも甘い飴に口をふさがれ、私は何も言えなかった。

そして城に戻った私は、部屋で一人休んでいた。

（結果を報告に行くって言ってたけど……）

（レオ、大丈夫だったかな）

するとその時、ドアが叩かれて…―。