強引に唇を重ねられ、私はレオの腕を掴んだ。
「レ、レオ…っ……」
身体が浮きそうなほどに腰を抱き寄せられ、私は息を呑む。
レオ「……ん?」
からかうようなレオの笑みに頬がかあっと赤く染まり、
私はその胸を押した。
「もし、誰かに見られたら……」
言うと、レオがふっと目を細める。
レオ「……プリンセスとのこんな場面が見られたら問題だけど…」
レオの手が、腰から背中へと、私の身体を撫で上げていく。
レオ「今はただの家庭教師とメイドだよ。よくある話だよね」
「そ、そんな……」
するとその時、再び廊下の向こう側から人の声が聞こえてくる。
その声はやはり、レオの名前を呼んでいるように聞こえた。
「レオ……」
レオ「……仕方がないな」
私の首筋に音をたててキスをすると、レオが身体を離す。
「……っ」
甘い痛みを感じ首筋を抑えると、レオが笑みを浮かべて告げた。
レオ「これを見せるのは、俺だけだからね。気をつけて」
「……え」
それだけを言うと、レオは私から離れ歩き去っていく。
(これって、もしかして……)
廊下に出た私は、窓に自分の首筋を映し見た。
「……!」
そこには、真っ赤に色づいたレオの痕が残されていた…。
レオの痕が刻まれた首筋を隠して、私は廊下を歩いていた。
(もう、レオったら……)
赤くなった顔を冷ませずにいると、廊下の先に人影を見つける。
(あ、さっき話しを聞いたメイドさんたちだよね……)
近づくと、その中の一人が楽しそうに教えてくれた。
メイド「新しい家庭教師の方がいらしたんだけど、すごく格好いい方なのよ」
「え……?」
(それって、レオのことだよね?)
メイド「旦那様も気にいったみたいで、」
メイド「もしかしたらお嬢様のお相手にって考えたりするかもね」
「…………」
メイドたちの話を聞き、私の鼓動は不安に高鳴っていく。
(それって、レオに縁談が持ち上がるかもしれないってこと?)
また女絡みかー(´・ω・`)やだな
そして侯爵邸を出た帰り道、レオと合流をした私は…。
レオ「ありがとう○○ちゃん、すごく助かったよ」
「うん……」
私はレオの言葉に、静かに頷く。
(どうしよう、さっきの話が気になってしまって……)
レオ「…………」
するとふと足を止め、レオが私の腕をふわりと掴んだ。
レオ「気になる?俺がお嬢様と会ってたかどうか……」
「……!」
レオの言葉に驚き、私は慌てて顔を上げた。
「どうして……」
レオ「使用人たちの噂でしょ?耳に入ったんだよ」
微笑むレオが、くすっと喉をならす。
レオ「本当、噂って面白いよね」
「…………」
(私が聞いてもいいのかな……その話しは、本当なのかどうか)
(でも……)
黙ったまま考えていると、レオが軽く首を傾げた。
レオ「……もしかして、その噂信じちゃった?」
レオ「俺がお嬢様とどうにかなるって、思ったの?」
「それは……」
私が言葉を詰まらせると、レオが笑いながら言う。
レオ「そんなこと、あるわけないでしょ」
「……っ」
レオに目を覗きこまれ、私は思わず視線をそらした。
(レオに目を見つめられると、何だか……)
鼓動がたえまなく跳ね、微かに息苦しくなるのがわかる。
レオ「可愛いな、○○ちゃんは」
「からかわないで、レオ……」
ふっと目を細め、レオが手を伸ばした。
(え……?)
レオが手を伸ばし、私のカバンからちらりと見えた飴を手に取る。
レオ「美味しそうなもの持ってるね」
「あ、それは……」
以前に城下で買った、手持ち飴だった。
(子どもたちにあげようと思っていたものだけど……)
レオを見上げ、私は笑みを浮かべて言った。
「レオに、あげる」
(レオは確か、甘い物が好きだったはずだから……)
レオ「本当に?ありがとう」
微笑んだレオが飴の封を解き、口の中に入れる。
そしてカランと音をたてて飴を出すと、私を見おろした。
レオ「……不安なら、○○ちゃんも俺に印残してもいいよ?」
「え?」
自分の首筋を指で叩き、レオがふっと目を細めた。
レオ「自分のものだって」
そして飴を持たない方の手で私を引き寄せ、口を開く。
レオ「ほら……」
その飴を揺らしながら再び首筋を叩く仕草に、私の顔が赤く染まった。
「……っ」
(印って、もしかして……)
自分の首筋についた痕を思い出し、心臓が音をたてて跳ねる。
甘い香りのする吐息をつきながら、レオが誘うように言った。
レオ「早く///」
「……っ」
レオがからかうように言い、私を見おろす。
その視線には逆らえず、私は微かに息を呑みレオの腕に触れた。
そして軽く背伸びをすると、レオの首筋にキスをする。
レオ「…………」
触れるだけのキスが離れると、レオが目を細めて笑った。
レオ「……そんなんじゃ、だめだよ」
言うと、手に持っていた飴を私の唇にあてる。
反射的に口を開くと、飴が舌先に触れた。
「ん……」
その瞬間レオが腰をかがめ、私の首筋に顔を埋める。
レオ「こうでしょ」
「んっ……」
ピリリとした痛みを感じ、私は思わず声をあげた。
(まさか、また……?)
恐る恐る見上げると、レオが笑いながら告げる。
レオ「その飴、甘いね」
「あ……っ」
口の中の飴に改めて気づき、私は首筋までもを赤く染めた。
(レオったら、すぐにからかうんだから……)
そう思いながらも甘い飴に口をふさがれ、私は何も言えなかった。
そして城に戻った私は、部屋で一人休んでいた。
(結果を報告に行くって言ってたけど……)
(レオ、大丈夫だったかな)
するとその時、ドアが叩かれて…―。