私はジルと共に高台から街を見おろしながら、

私はゆっくりと、その肩に頭を寄りかかった。

（このくらいなら、大丈夫だよね）

ジル「…………」

ジルの方の感触にほっと息をつき、目を閉じる。

（嘘の恋人じゃなくて……）

（堂々と、本当の恋人だって言える日が来るといいな）

考えていると不意に、ジルの肩がぴくりと揺れた。

（え……？）

見上げるとジルが、どこか苦しそうに視線を背けている。

ジル「……帰りましょうか」

「ジル？」

私の手を引き、ジルは高台を足早に後にした。

手綱を引くジルの前に座り、私は馬の背に揺られていた。

「ジル、疲れましたか？」

（あんなに突然、帰ろうだなんて……）

振り返り仰ぎ見ると、ジルがふっと目を細める。

ジル「いいえ……」

「…………」

ジルの顔を見上げ、私は軽く首を傾げた。

（今日は、嘘をついていい日……）

（何が嘘で、何が本当なのか……わからなくなってしまったな）

すると気づいたジルが、くすっと笑みをこぼす。

ジル「心配しなくてもいいですよ、○○」

ジル「私はあなたに、嘘をついたことはありませんから」

ジルの言葉に、私は思わず顔を上げる。

ジル「あなたの前では何故だか、素直になってしまう自分がいます」

そしてちらりと私を見おろし、内緒話しをするように耳元に顔を寄せた。

ジル「先程も、疲れたのではなく……」

「……っ」

ささやかれた訳に、私はかあっと顔を赤くする。

（触れたくなったから、だなんて……）

私の素直な反応に満足したのか、ジルが真っ直ぐに前を向いた。

ジル「あのままでは、嘘ではまかり通らないことをしてしまいそうでしたからね」

ジルの言葉に、鼓動が高鳴っていくのがわかる。

耳元までをも赤く染めると、ジルがからかうように告げた。

ジル「あなたの耳は、嘘を見抜くカギですね」

ジル「すぐにわかります。何を考えているのか……」

ジルの吐息が、ふっと耳元に吹きかかる。

「ぁ……っ」

びくりと震え馬から落ちそうになった身体を、ジルが支えてくれた。

ジル「しっかりつかまっていてください」

「は、はい……」

（それが嘘でも本当でも、ジルには翻弄されっぱなしだな……）

そうして私はジルと共に、夕日の差し始めた森を通り抜けていった…。

そして城下から部屋に戻ると、私は部屋で息をついていた。

「…………」

（ジルには、あんなことを言ったのに……）

私は昼間の出来事を思い出す。

―「ジル、嘘に翻弄されないようにしてくださいね」―

―ジル「その言葉、あなたにそのままお返ししますよ」―

（ジルの言う通り、結局翻弄されたのは私だった）

そうして考えていると、部屋のドアが叩かれた。

ユーリ「お帰りなさい、○○様。休日は満喫した？」

「ユーリ、ただいま……」

するとその後ろから、レオも顔を出す。

レオ「ちょうどお茶を出すって聞いたから、付いてきたんだよ」

そうして私はユーリに用意してもらい、レオとお茶を飲むことになった。

レオ「今日は『嘘つきの日』なんでしょ？城下には面白い風習があるね……」

ユーリ「レオ様にはぴったりなんじゃないかな」

レオ「さあ、どうかな」

二人の話を楽しく利いていると、やがて視線が向けられたことに気づく。

（え……？）

戸惑いに目を瞬かせると、レオが訊いた。

レオ「で、ジルはどうだったの？」

レオの言葉に戸惑い、私は軽く首を傾げる。

「どうって……」

ユーリ「ジル様って、嘘とか通じなさそうだよね」

レオ「そうそう。冗談言っても、笑わないしねー」

レオとユーリの言葉に、私は思い出していく。

―ジル「あなたの耳は、嘘を見抜くカギですね」―

―ジル「すぐにわかります。感じているのか、どうか……」―

（確かに、ジルには嘘は通用しないみたい）

顔を赤く染めると、レオがにやりと笑みを浮かべた。

レオ「ねえ、○○ちゃん。ジルに嘘、ついてみたくない？」

「……え？」

そしてレオとユーリが部屋を去ると、私はベッドに横になっていた。

―ユーリ「じゃあ、この絵本を使うっていうのはどうかな？」―

―レオ「いいね。じゃあ俺たちはジルを呼んで来るから、」―

―レオ「○○ちゃんは……」―

やがて耳に、静にドアが開く音が響いてくる。

その響きと共に、鼓動が高鳴っていくのがわかった。

ジル「○○……？」

眠る私の名前を呼び、ジルが髪飾りに触れる。

そして…―。

ジルが私の髪を撫で、顔を覗きこむ気配がする。

（でも、起きちゃだめなんだよね）

私は目を瞑り静かに息をつきながら、レオの言葉を思い出す。

―レオ「○○ちゃんは、ただ眠っていてね」―

―レオ「ジルには「○○ちゃんが目を覚まさない」って嘘ついてくるから」―

ジルの指先がゆっくりと、髪をすいていく。

ジル「○○、目を開けてください」

「…………」

ジルの言葉にも反応を返さず、だまっていると…。

ジル「…………」

ベッドが軋み、私の枕元がわずかに沈む。

（え……？）

何が起こったのかもわからずにいると、唇に柔らかな感触が触れた。

「……っ」

触れるだけのキスが離れると、ジルの親指が私の下唇を開き、

再び包み込むようなキスを落とす。

そうして、油断していた私の舌を絡め取っていった。

「んぅ………」

吐息が混じり合い、次第に熱を帯びていく。

ようやく唇が離れると、私は静かにまぶたを開いていった。

すると目の前には、笑みを浮かべるジルの姿がある。

ジル「お目覚めですか？プリンセス」

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