男「お前、知ってるぞ」

ジル「…………」

男の言葉に、ジルがぴくりと反応を返す。

男「プリンセスを選んだ教育係だろ！ということは、この女……」

男の人の大きな声に、広場で過ごす人々の視線が集まってきた。

（……どうしよう）

さあっと顔が青ざめるのを感じると、

この場にそぐわない笑い声が響いてくることに気づく。

「え……」

戸惑うまま見ると、ジルが男の人の言葉を遮るように笑っていた。

ジル「面白い嘘ですね」

そして私の腰元を抱き寄せると、ジルが口を開く。

ジル「これは、私の妻ですよ」

（え……っ）

ジルのついた嘘に、私は思わず小さく目を見開いた。

ジル「どうしました？○○……行きますよ」

ジルが私の手を取り、男の人とすれ違うように歩きだす。

「は、はい……」

私は前のめるように、ジルの後を追ってその場を後にした。

ジルが黙ったまま私の手を引き、人気のない路地裏へと入っていく。

（ジル……？）

先程とは違い込められた痛いほどの力に、私は息をついた。

（怒っているのかな……）

やがて手を離すと、ジルが振り返り私を見おろす。

ジル「全くあなたは少し目を離しただけで……」

大きくため息をつくと、ジルが視線を逸らす。

「あの、ジル……ごめんなさい」

（私の不注意で、嫌な思いをさせてしまった）

思わず謝ると、ジルがふっと目を細めた。

ジル「……あなたは悪くありませんよ」

少し困ったように眉を寄せ、ジルが低く呟く。

ジル「目を離した、私が悪いんですから」

ジルがゆっくりと両手を開き、私を見おろした。

「……っ」

私はその目に誘われるように、腕の中に身体を寄せる。

するとジルの手が、私の背中を抱き寄せた。

ジル「……嘘だといえることにも、限度はありますね」

「え……？」

（どういうことだろう……）

ジルの指先が背骨をたどるように降り、私はびくりと肩を揺らす。

ジル「たとえば……」

「……っ」

甘く走った痺れに、私はジルの服の裾を掴んだ。

ジル「……こうして触れてしまえば、嘘だと主張出来なくなりますからね///」

ジルの低い声が、耳元に吐息混じりに響く。

「……あ」

ジルの言葉に、私は指先にぎゅっと力を込めた。

（そうだ、今日は……）

背中を寄せていたジルの手が、ゆっくりと離れていく。

「…………」

（そうだ、今日は……恋人同士だって「嘘」を付ける日…）

（触れてしまったら、嘘ではないとばれてしまうから）

ジルは身体を離すと、くすっと笑みを浮かべた。

ジル「嘘を本当にするという話しは聞きますが、」

ジル「本当を嘘にしなければいけないとは……ややこしいですね」

私はジルの身体から離れ、その顔を見上げる。

すると視線に気づいたジルが、軽く首を傾げて私の顔を覗きこんだ。

ジル「……どうしました？」

「いえ、何でもありません……」

小さく首を横に振ると、ジルが手を差し出す。

ジル「手を繋ぐくらいなら、大丈夫でしょう」

「…………」

私は黙ったまま、その手を取った。

（嘘という言葉だけで、何でこんなに寂しいんだろう……）

そして、日暮れが近づいた頃…―。

私はジルと共に、街の様子を高台から眺めていた。

ジル「そろそろ、戻らなくてはなりませんね」

それだけを呟くと、ジルが私の顔を覗きこむ。

ジル「○○……？」

ジルに顔を覗きこまれ、私は慌てて頷き返す。

「は、はい……」

ジル「…………」

するとふっと目を細めたジルが、どこか意地悪く口を開いた。

ジル「どうしました？随分素直ですね」

ジル「それとも、嘘ですか？」

「え……嘘なんかじゃ」

（私も、城に戻らなければと思っていたから）

その時、ジルの手が私の手の甲に触れる。

「……っ」

ぴくりとまつ毛が揺れると、ジルが誰にも見られないうちに手を引いた。

離れていく指先に、理由もわからないまま胸が痛む。

（何だか、自分の気持ちがわからない）

このままここにいれば、嘘の恋人でいられる。

城に帰れば、秘密の恋人に戻ることが出来る。

（……私は本当に、帰りたいのかな？）

考えていると、ジルがふっと目を細めて私を見おろした。

城下から吹き上げるわずかな風が、ジルの髪をサラサラと撫でる。

ジル「やはりこの祭りは、あなたには向いていないようですね」

（え……？）

思いもかけない言葉に目を瞬かせると、ジルが告げた。

ジル「嘘をつけないんですよ、あなたは」

ジルの声が、低く耳に届く。

「そんなこと……」

言いかけると、ジルの手が私の耳元に伸びた。

指先が優しく、ピアスに触れている。

ジル「隠すことは出来ても、嘘はつけていませんよ」

そうして唇に、淡く笑みを浮かべる。

ジル「思っている以上に、素直だと思った方がいいでしょうね」

「…………」

（そんなことない……）

ジルの言葉に、私は静かに瞬きを繰り返した。

そして、高鳴る鼓動の隙間で思う。

（やっぱり、私は嘘つきだと思う。だって……）

ジル「……城に、戻りますか？」

もう一度尋ねるジルに、私は今度は首を横に振った。

「もう少しだけ、ここにいてもいいですか？」

（本当は「ここにいたい」じゃない……）

ジル「…………」

私の言葉に目を細め、ジルが髪を撫でる。

ジル「……このくらいなら、許されるでしょう？」

その仕草が気持ちよくて、私はゆっくりと目を閉じた。

「……はい」

頭を肩にもたれかけさせると、息をつく。

（嘘の恋人のままいたい訳でもない）

（私はただ、こうやってジルに触れていたいだけだから）