書斎のドアが叩かれ、私は絵本を手にしたまま振り返った。

（誰だろう……？）

静かにドアが開き、ジルが顔を見せる。

ジル「何をされているんですか？○○」

ジルの笑みにほっと息をつき、私は絵本に目を落とした。

「寝る前に読むための本を、探していたんです」

すると近づいてきたジルが、同じように私の手の中の本を見た。

ジル「なるほど、絵本ですか。あなたらしいですね」

「ジルは、この絵本を知っていますか？」

ジルの指先が伸び、表紙をめくる。

ジル「……確か、眠り続ける姫の話でしたね」

開かれた表紙が手首にかかり、私は反射的に本を落としそうになった。

（あ……）

その瞬間に手を添え、ジルが支えてくれる。

ジル「気をつけてください」

「…っ…はい、ありがとうございます」

ジルの顔が間近に迫り、私は思わず息を呑んだ。

（ジルのまつ毛が、触れるかと思った……）

その反応に気づいたのか、ジルが面白そうに笑みを浮かべて言う。

ジル「ところで、○○」

ジル「明日、あなたの望み通りに休日がとれそうですよ」

ジルの言葉に、私は顔を上げた。

「本当ですか？良かった」

ジル「……何か、あるのですか？」

開いていた絵本の表紙を閉じると、ジルが私の顔を覗きこむ。

「その日は……」

顔を覗きこむジルに視線を向け、私は口を開いた。

ジル「……嘘をついていい日、ですか」

書斎を出て話しをしながら廊下を歩いていると、ジルが私の話に目を瞬かせる。

「はい」

ジルの問い掛けに、私は笑みを浮かべながら答えた。

「城下ではそういう風習があるんですよ」

私は廊下の先を見据え、ゆっくりと思い出していく。

それは『嘘つきの日』という、城下では有名な行事だった。

「お祭りのように、市が活気づく日なんです」

「びっくりするような値段が書いてあったり、あり得ないものが売ってたり……」

（どれが嘘でどれが本当なのか、考えるのが毎年すごく楽しかった）

思い出しくすっと笑みを浮かべると、ジルが納得したように目を細める。

ジル「なるほど、全て嘘ですか。……興味深いですね」

「…………」

その言葉を聞くとジルを見上げ、私はそっと考えていた。

（今年も、見に行けたらいいと思ってた）

（でもそれだけじゃない。私は、一緒に……）

するとジルが、呟くように聞く。

ジル「私も同行してもよいですか？」

「あ……」

ジルの言葉に、私は頬を綻ばせた。

（私も、ジルと一緒に行けたらいいと思っていたから……）

「はい、もちろんです」

そして、『嘘つきの日』当日…―。

私はジルと共に、約束通り城下を訪れていた。

ジル「なるほど、賑やかですね」

辺りを見渡すジルに、私は声をかける。

「ジル、嘘に翻弄されないようにしてくださいね」

すると面白そうに、ジルが笑みを浮かべた。

ジル「その言葉、あなたにそのままお返ししますよ」

そうして市場を見て歩いていると、お店の人に尋ねられる。

店主「二人は、恋人同士かい？」

「……っ」

その問いかけに、私の鼓動がびくりと跳ねた。

（噂をたてられないためにも、否定しなくちゃいけないよね）

「あの……」

答えようと口を開いた時、隣に立つジルが口を開く。

ジル「……はい」

（え……！）

頷くジルを驚き見上げると、口元に悪戯っぽい笑みを浮かべて言った。

ジル「今日は堂々と恋人だと言える、唯一の日かもしれないですね」

ジルの言葉と悪戯っぽい笑みに、私ははっと息を呑んだ。

（そっか……今日だったら、みんな嘘だって思うかもしれない）

考えていると、目の前にジルの手が差し出される。

「あ……」

（今日だけ、だから）

私はそっと、その手を取った。

私はジルの手を握ったまま、街中を歩いていた。

（ジルの手、温かいな……）

普段は考えられないことに、私の鼓動が跳ねる。

「…………」

そっと見上げると、端正な横顔が見えた。

（こんな素敵な人を、恋人だって言うことが出来たら……）

（城下の人たちは、みんなびっくりするんだろうな）

その時、ジルの視線が私へと向けられる。

ジル「どうしました？」

「い、いえ……」

私は慌てて顔を背け、それから小さく声をあげた。

「ジルとこうして歩けるとは思わなかったので、嬉しいんです」

ジル「…………」

するとジルの手が私の指を絡めるように動いていく。

ジル「全て嘘だと思われるのは、あまり気分は良くありませんが……」

ジル「あなたが喜んでいるなら、それでいいということにします」

ジルが浮かべた柔らかな笑みに、再び胸がぎゅっと音をたてた…。

そして、ジルと手を繋いだまま城下を巡り…―。

広場につくと、私はジルの姿を探していた。

「…………」

（少し買いたい物があって、離れちゃったけど……）

（ジルは、どこにいるんだろう）

辺りを見渡していると、不意に後ろから声をかけられる。

男「こんなところで、何してるの？」

（……！）

振り返ると、そこには見知らぬ男の姿があった。

「あの……人を探しているので」

その脇をすり抜けようとすると、男の人の腕に阻まれてしまう。

男「嘘でしょ、どうせ」

男の人が私の顔を覗きこみ、腕を掴んだ。

男「少しだけ、付き合ってよ」

「……っ」

そうして連れて行かれそうになっていると、

後ろから、誰かに肩をぐいっと引き寄せられる。

（え……？）

背中が誰かの胸元に触れると、私は慌てて顔を上げた。

「ジル……！」

ジル「…………」

ジルの視線は真っ直ぐに、男の人へと向けられている。

ジル「何か、ご用でしょうか？」

男「……ジル？」

眉を寄せた男の人が、ジルを指差した。

男「お前、知ってるぞ」

ジル「…………」

ジルの眉が、ぴくりとわずかに上がった…。