書斎のドアが叩かれ、私は本を手にしたまま振り返った。

（誰だろう……？）

静かにドアが開くと、そこにはアランの姿がある。

アラン「……何やってんだ、お前。ジルが探してたけど、いいのかよ」

「あ……」

（そうだった……急がなくっちゃ）

昼過ぎに呼び出されていたことを思い出し、私は本を手にとり口を開いた。

「ありがとう、アラン」

廊下を急ぎ歩いていると、少し後ろを歩くアランが尋ねる。

アラン「それ、どうすんだ？」

（え……？）

絵本に視線が向いていることに気づき、私はアランを見上げた。

「今度お休みをもらえたら、城下の子どもたちのところに行きたくて……」

「その時、この絵本を読んであげたいの」

アラン「…………」

すると私の話をきき、アランがどこか不機嫌そうに眉を寄せる。

アラン「へえ、子どもたちね……」

ヤキモチ妬きめ( ´艸｀)

「……？」

（アラン……？）

アランの様子に気づき、声をかけようとした時…。

ユーリ「あ。いたいた、○○様」

迎えにきてくれたユーリが、廊下の先で手を振っていた。

アラン「……じゃあな」

（あ……）

引きとめる間もなく、アランは背を向け去ってしまう。

（……後で、また話しをしにいこうかな）

私は考えると、ユーリの元へと急いだ。

ジルに呼び出され公務に戻った私は、山と積まれた書類に目を通していく。

ジル「…………」

やがて書類を確認したジルが、どこか頬を綻ばせて言った。

ジル「これが終われば、休暇を取れますよ」

「えっ……」

三日間の休日を取ることが出来るというジルの言葉に、私は顔を上げる。

（じゃあ、城下に行けるんだ……）

嬉しく思っていると、ジルが目を細め釘をさすように告げた。

ジル「ただし、内密に。護衛もつけさせて頂きます」

「護衛……？」

（それって、もしかして……）

そして夕方過ぎ、私は厩舎へと急いでいた。

「アラン……！一緒に行ってくれるって、本当？」

厩舎で馬の背にブラシをかけていたアランが振り返り、

わずかに眉を寄せて、息をつく。

アラン「……ジルが言ったなら、そうなんじゃねえの」

「……ありがとう」

（城下に行くこともそうだけど……アランと過ごせるなんて嬉しいな）

アラン「…………」

やがて私は、じっと見おろすアランの視線に気づいた…。

アランの視線に気づき、私は顔を上げた。

「どうしたの？」

アラン「……別に」

顔を背けるアランに、私は小さく首を傾げる。

「ア……」

さらに尋ねようと口を開くと、アランにブラシを差し出された。

アラン「来たんなら、お前もやれよ」

「う、うん……」

それ以上は訊けないまま、私は馬の世話を手伝うことになった。

ブラッシングを終え外に出ると、

少し肌寒い春の夜風が、頬を撫でていった。

（風が、気持ちいいな……）

考えながら見上げると、アランも気持ち良さそうに目を細めている。

「…………」

（こういう時間、好きだな……）

アランと過ごす時間は言葉がなくとも、どこか甘く感じられた。

やがて風が強めに吹きぬけ、髪を揺らす。

「アラン、髪が……」

アラン「…………」

思わず少し乱れたアランの髪に手を伸ばすと…。

「……っ」

その手首を、パシッと音をたてるようにして取られた。

（……アラン？）

その顔を窺うと、むっとわずかに顔をしかめたアランが言う。

アラン「……俺は、ガキとは違うんだけど」

「え……？」

（どういうこと……？）

掴んでいた私の手を離すと、アランが首を振り、乱れた髪を直す。

アラン「……早く戻れよ」

それだけを告げると、アランは背を向け去ってしまった。

小さくなるその後ろ姿を見送りながら、私は目を瞬かせる。

（……どうして、怒っているんだろう…）

そして翌日、私はアランと共に城下を訪れた。

「…………」

アラン「…………」

黙ったままのアランに、私は尋ねる。

「アラン、あの……」

するとその時、道の先から見知った子どもたちが駆け寄ってきた。

「あ……」

途端に子どもたちに囲まれ、私はアランと離れてしまう。

アランは少し離れた場所から、私と子どもたちの様子を見守っていた。

子ども「先生、久しぶりー！」

子どもたちの笑顔を見るだけで、私も自然と笑みが浮かんでしまう。

（やっぱり、来ることが出来て良かった……）

考えていると不意に、子どもの一人がアランに目をとめた。

子ども「あの人、誰ー？」

「え？えっと……」

私はちらりとアランを見上げ、眉を寄せた。

（護衛だって言っても、わからないだろうし……）

（恋人だなんて、言えないよね）

アラン「…………」

考えた末に、私は口を開く。

「この人は、私の……」

アランをちらりと見上げ、私は子どもたちに告げた。

（恋人とも、護衛だともいえないとしたら……）

「お……お兄さん、だよ」

なんて嘘だｗｗｗｗ

子ども「へえー」

（嘘を、ついちゃった……）

とっさに口をついて出た嘘に、私は慌ててアランの顔を窺う。

アラン「…………」

するとアランは案の定、不機嫌そうに眉を寄せていた。

アラン「兄貴、ねえ……」

そうして大きくため息をつくと、私の手に荷物を渡す。

「あの……どこにいくの？」

アラン「……どこでもいいだろ」

視線をそらし、アランが私の家の中へと入っていってしまう。

「アラン……っ…」

私の呼び声もむなしくアランの姿は遠ざかっていってしまう。

すると子どもたちが、心配そうに私の顔を覗きこんだ。

子ども「あれ、行っちゃったよー？」

「うん……」

私は子どもたちに笑みを見せながらも、ため息をつく。

「大丈夫だよ。行こうか」

子どもたちを部屋の中に入るよう促しながらも、

私の胸はアランのことでいっぱいになっていた。

（どうしよう……アラン、やっぱり怒ったよね…）

むふふ、アラン面白いγ(▽´ )ﾂヾ( ｀▽)ゞ