ルイ「うそ、ついたでしょ……」

私の手を握り、ルイが尋ねる。

「嘘って……」

（もしかして、お花のことかな……）

私は晩餐会で配った花のことを思い出した。

（ルイには、飾るだけだって嘘をついていたから……）

「あ、あの……」

言いかけると、それを遮るようにルイが口を開く。

ルイ「……違う」

（え……？）

突然の言葉に目を瞬かせ顔を上げると、ルイが私から手を離した。

ルイ「嘘をついたのは、俺の方かも」

「……ルイ？」

思わず声をかけると、ルイがすっと視線を逸らす。

ルイ「自分のことだけ考えていてって、言ったけど……」

（それって……）

私は、ルイの言葉を思い出した。

―ルイ「……○○は、○○のことだけ考えていて」―

ルイ「本当は……」

ルイの視線が、ゆっくりと私へと降りてくる。

その瞳に、私の胸の奥の何かが動いた。

「……っ」

（何だろう、この感じ……目が、離せない）

やがて、ルイが告げる。

ルイ「俺のことも、考えてほしいから……///」

「……っ」

ルイの言葉と視線に、鼓動が高鳴っていく。

やがて小さく首を傾げ、ルイが私の顔を覗きこんだ。

ルイ「……わがまま、かな///」

掠れたような低い声で尋ねられ、私ははっと息を呑む。

（そんなこと……）

「…………」

ルイをただ見つめ返し、私は伝えるべき言葉を探していた。

（いつだって私は、ルイのことを考えているのに）

（……どうしたら、伝わるの？）

甘くわずかに息苦しい沈黙が、部屋を満たしていく。

やがて私は、呟くように口を開いた。

「ルイ……」

降りてしまったルイの左手を、両手で掴むように握る。

「私は……」

ルイ「…………」

その時…―。

部屋のドアが叩かれ、私は驚きに肩を揺らした。

メイド「失礼致します」

仕度を整えにやってきたメイドさんが、

ベッドの中の私へと視線を向けている。

「……っ」

私は目を閉じ、必死に眠ったふりをしていた。

隣では私を抱きしめるように、ルイが横になっている。

（いくら暗いからって、ばれてしまうんじゃ……）

不安にぎゅっと、目を閉じた時…―。

（え……っ）

ベッドの中に隠れていると、ルイの指先が私の腰をくすぐった。

「……っ」

こぼれそうになる声を押さえ必死に耐えていると、

そのうちにドアが閉まる音が響く。

私はすぐに身体を起こし、ルイを見おろした。

「ル、ルイ……っ」

見おろすと、ルイが口元に悪戯めいた笑みを浮かべている。

ルイ「ごめん」

「…………」

見上げる視線に、喉の奥がぐっと音をたてて締まった。

（こんな風に見上げられたら、何でも許してしまいそうになる）

慌てて顔を背けると、ルイの手が私の頬に伸びる。

ルイ「……○○、続きは？」

「……え？」

頬に触れるルイの指先に抗うように、私はまつ毛を揺らした。

ルイ「……さっきの」

「…………」

（きっともう、わかっているんだろうな）

そう思いながらも、私はルイに視線を向けた。

（それでも逆らえないのは……）

ルイの視線が、促すようにじっと目を覗きこんでいる。

「……ルイだけ、だよ」

（私が、ルイのことだけを考えているからなのかな）

すると嬉しそうに目を細め、ルイが身体を起こして顔を寄せた。

ルイ「……わかった///」

ルイが顔を傾け、ゆっくりと唇を重ねた。

唇に触れる温かな感触に、私の鼓動が鳴る。

「……ん…」

甘くかむようなキスに、私の唇が痺れていった。

やがて熱い吐息をつきながら、ルイが唇を離す。

ルイ「…………」

そして触れるか触れないかの距離で、ささやくように言った。

ルイ「……屋敷で笑ったのは、初めてかも///」

「…………」

ルイの顔を覗きこむと、どこか戸惑うような表情を浮かべている。

（ルイ……）

私は思わず、口元をほころばせた。

「……もっと、味方が増えるといいね」

（このお屋敷で、ルイの笑顔がもっと見れるように）

ルイ「…………」

するとふっと息をついて笑い、ルイが首を傾げる。

ルイ「味方が増えたら……隠れることもないね」

「え……？」

ルイの手が私の肩を押すと、背中がベッドへと落ちていく。

ルイ「そしたら、もっと……」

ルイがベッドを軋ませ、私の顔を覗きこんだ。

ルイ「声も、出せるよ……？」

そうして隠れていた時と同じように、私の腰元をくすぐる。

「っ……や…ルイ」

身をよじり身体を起こすと、ルイが面白そうに目を細めた。

私の肩から落ちたショールを拾いあげ口づけると、告げる。

ルイ「うそだよ……」

ルイ「ごめんね、○○」

ショールから視線だけを上げ、ルイが私を見る。

（ルイ、うそつき……）

私は喉の奥をぎゅっとさせながら、唇を結んだ。

（たぶん、ごめんだなんて思っていないのに）

分かっていながらも私は黙ったまま、

寄せられるルイの唇を受け止めていく。

「…ん…っ……」

そうして私は、寄せられる甘い疼きに翻弄されていった…。

そして、翌朝早く…―。

目が覚めた私は、ルイが眠るベッドの上で絵本をめくっていた。

（孤独だった野獣は、人間に戻ることが出来たんだ）

（お姫様の、力で……）

夢中で視線を落としていると、不意に髪に触れる手に気がつく。

「あ……」

見おろすと、寝ぼけた様子のルイが私の髪を優しく引いていた。

ルイ「……それ、あの絵本？」

「うん……すごく気に入ったから、持ってきていたの」

やがてルイがシーツの舌で身じろぎをし、私の腰元にぎゅっと抱きつく。

「……っ」

私の膝の上に頭を乗せると、そのままささやくように言った。

ルイ「……俺にも、読んでくれる？」

「え……」

甘えたような仕草でお願いをされ、私は息を呑む。

じっと見つめているとやがて、ルイと目が合った。

ルイ「…………」

「う、うん……」

慌てて視線を絵本へと落とし、私は最初から読み始める。

そして…―。

「めでたし、めでたし……」

王子様とお姫様のハッピーエンドで物語を終えると、ルイが息をつく。

ルイ「……こんな感じなんだ」

「……え？」

何か考えた様子のルイがぽつりと呟いた。

ルイ「こんな風に読んでもらうの、初めてだから」

（ルイ……）

その言葉に、私はふっと目を細める。

「じゃあこれからは、私が読んであげる」

「ルイのお願いなら、いつでも」

ルイ「…………」

するとルイが笑みを浮かべ、私の膝に頭を乗せたまま手を伸ばした。

ルイ「じゃあ、お願いしてもいい？」

「……？」

ルイの手が、私の頬の側でぴたりと止まる。

ルイ「キス、してくれる……？///」

「……っ」

（さっきのは、絵本を読むお願いのことだったんだけど……）

私は絵本を閉じ、ベッドの上に置いた。

（でも……）

ゆっくりと、顔を寄せていく。

そうして唇を重ねると、ルイが笑みを浮かべた。

（こんな笑顔が見れるなら、何度でも聞いてあげたくなってしまうな……）

考えているうちに、ルイからのキスが深くなる。

舌が絡め取られるうちに、乱れた服の下に再び指先が入っていった。

「ぁ……っ…」

素肌に触れるルイの指先に声をこらえながら、

私はシーツの上に、皺を刻んでいった…。

Premiere End