ルイ「うそ、ついたでしょ……」

「え……？」

ルイの言葉に、私はドキリと鼓動を跳ねさせる。

（嘘って、もしかして……）

何も答えられずにいると、ルイが握った手に力を込めた。

ルイ「……花を飾りたいだけって、言ってたから」

（あ……）

私は晩餐会で、ルイやメイドさんたちに配った花のことを思い出す。

その間にも、ルイの指がするりと私の指を絡めとっていった。

ルイ「……本当は、俺をどうしたかったの？」

その言葉に、私ははっと息を呑む。

「……っ」

（ルイ、私が何かをしようとしていたことに気づいていたんだ……）

ルイの身体が迫り、私は小さく後ずさった。

するとさらに間合いをつめるように、ルイが指先へとキスを落とす。

「…………」

私は真っ赤に染まった顔を背け、ためらいながらも口を開いた。

「みんなに、見てほしかったの」

ルイ「……何を？」

ルイの低い声が、私の言葉を促す。

「ルイの、笑顔を」

ルイ「…………」

わずかな沈黙が、二人の間に落ちていた。

やがてふっと目を細め、ルイが言う。

ルイ「……見せていいの？」

（え……？）

ルイの言葉に戸惑い顔を上げると、目が合う。

ルイ「……○○が見せろっていうなら、見せる」

「……あ」

ルイの視線が、私の心を見透かすように注がれていた。

（きっと、その方がいい。みんながルイを、好きになるから）

ルイの片方の手が、私の腰に置かれる。

その感触にピクンと疼いた身体を、ルイが引き寄せた。

「……っ」

ルイの胸に両手をつきながら、小さく息をつく。

（でも……）

隠しきれない胸の痛みに、私はまぶたを閉じた。

（独り占めしたい……とも思ってしまう）

ルイ「……○○」

名前を呼び、ルイが顔を寄せる。

そして私の唇の端を、わずかに甘くかんだ。

「…っ…ルイ？」

思わず声をあげると、ルイがクスッと喉をならして笑う。

ルイ「うそつかないで、言ってみて」

「…………」

（ルイはもうきっと、言わなくてもわかってるんだ……）

ルイの瞳に覗き込まれれば、嘘をつくことは出来なかった。

「本当は……」

私の言葉を待つ間、ルイがそっと額を合わせる。

さらりと流れたルイの髪が、私の額にもかかった。

ルイ「……うん」

「……っ」

ルイの低い呟き声に鼓動を大きくしながらも、私は口を開く。

「見せたくないって言ったら……ルイは、困るでしょう？」

ルイ「…………///」

口にした後で、私はルイの額を擦るように顔をうつむかせた。

何も言わないルイに、不安だけが募っていく。

やがて腰から離れたルイの手が、私の頬に添えられた。

（あ……）

そうして私の顔を上向かせると、ルイが告げる。

ルイ「困るわけ、ないよ///」

ゆっくりと顔を寄せ、ルイが私の肩口に顔をうずめた。

首筋に感じる唇の柔らかな感触と吐息の熱に、

背筋をまっすぐに貫くような痺れが走る。

「ぁ……っ…」

思わず声を上げルイの服をぎゅっと掴むと、

ルイの低い声が耳元に直接響いてきた。

ルイ「……俺も、同じ気持ちだから///」

「ル、イ……？」

そして首筋についばむようなキスを何度も落とし、ルイが言った。

ルイ「……だめだよ///」

ルイの低い声が、耳に触れた唇越しに響いてくる。

ルイ「他の人を、そういう風に呼んだら///」

「え……」

声をこぼすと、ルイが顔を上げて私をじっと見つめた。

ルイ「……その顔も、だめ///」

「……っ」

目を細めるルイの頬は、わずかに赤らんで見える。

ルイ「見せないで///」

ルイの言葉に、私はそっと息を吸いこんだ。

「…………」

（ルイも、同じ気持ちだってことかな……）

私は静かに手を持ちあげ、ルイの背中に触れる。

「うん……」

ぎゅっと抱きしめると、ルイがどこか嬉しそうに息をついた。

その吐息に誘われるように顔を上げると、

引き寄せ合うように唇が重なった。

「ん……」

触れるだけのキスが何度か落ちた後で、ルイの指が下唇を押す。

そうして、まるでそれが合言葉かのようにささやいた。

ルイ「開けて///」

「……っ…」

逆らえるわけもなく、私はそっと唇を開いた。

ルイ「…………///」

するとふっと悪戯めいた笑みを浮かべ、ルイが顔を傾ける。

ルイ「ありがとう、○○///」

唇を開くと、途端にルイの舌先が触れた。

「ん……っ…」

深く甘いキスが、ゆっくりと繰り返されていく。

私はルイの腕を掴み、崩れ落ちそうになる身体を支えていた。

（甘い、香り……）

その香りに、私はルイに渡した花束のことを思い出す。

「……んっ…」

絡みつくようなキスの後で熱を持った吐息をつくと、

私は、そっと顔を上げた。

「ルイ……」

呼びかけた声は吐息に紛れ、掠れてしまう。

「私は、後悔していないから」

ルイ「……？///」

ルイが小さく首を傾げ、私の顔を覗きこんだ。

乱れた息を整えながら、私は告げる。

（どんな時だって、ルイを笑顔に出来たことを後悔なんかしない）

（だって……）

「ルイの笑顔を一番好きなのは、私だから……」

ルイ「…………///」

するとルイが目を細め、もう一度キスをした。

腰元をぐっと引き寄せ身体を抱き上げると、

キスを交わしたままベッドへと運んでいく。

ルイ「○○……今俺どんな顔してる？///」

（え……）

ベッドに私の身体を横たえると、ルイがそっと尋ねた。

ルイ「……好きなのは、笑顔だけ？今は…///」

「え……」

ルイが唇に笑みを浮かべ、私の首筋から胸元までを指でたどっていく。

「……っ」

（笑顔、だけじゃない。私は……）

どこか意地悪な表情を浮かべ、ルイが口を開いた。

ルイ「……好き？///」

Sweet End

おお、こういう終わり方珍しい。