？？？「……○○」

低くどこか掠れた声で名前を呼ばれ、私は振り返る。

そこには、ルイの姿があった。

「ルイ、何でここに……」

ルイ「……それは、俺の台詞」

近づいてきたルイが、目の前で私を見おろす。

ルイ「こんなところで、何してるの？」

「あの……」

ルイの視線が、手の中のかごへと落ちていた。

（嘘は、つけないかも……）

私はため息をつき、ルイを見上げて口を開く。

「晩餐会にお花をと思って、摘んでいたの」

するとルイが目を細め、呟くように言った。

ルイ「……メイドに頼んだらいいのに」

「ううん、私が思いついたことだから……」

静かに首を横に振ると、ルイが唇を軽く結ぶ。

ルイ「…………」

短い沈黙が流れると、やがて私の手を取りルイが背を向けた。

ルイ「帰ろう」

「う、うん……」

ルイの手を握り返し、私もその手に引かれるようにして歩きだす。

（もしかして、私の居場所を聞いて迎えに来てくれたのかな……）

ルイ「…………」

そのうちに、ルイがぴたりと足を止めた。

（え……？）

顔を上げると、ルイの視線がゆっくりと降りてくる。

ルイ「ねえ……何か、隠してる？」

「え……」

真っ直ぐに見おろすルイの視線に、私は息を呑む。

（私が今考えていることを、ルイに話すわけにはいかないし……）

「……何も、隠してないよ」

ルイ「…………」

繋いだ手に力を込め、ルイが私の顔を覗きこんだ。

ルイ「……俺の目を見て、言って？」

「……っ」

ルイの目に見つめられ、私の息が止まる。

鼓動が跳ね、耳の奥に低い音を響かせていった。

「私は、ただ……」

（ただ、ルイに笑ってほしいだけ）

「お花を飾りたい、だけだよ」

それだけを告げると、ルイの目を見つめ返す。

ルイ「…………」

ルイは何も言わないまま身体を起こし、私の手を引いて歩き始めた。

再びその手に引かれながら、私はルイを見上げて思う。

（少しでも、ルイの心が癒されるように……）

そして晩餐会は、静かに始まった。

ルイ「…………」

誰も口を開かないまま、食器がたてる小さな金属音だけが響いている。

「…………」

そんな中、私は花の入ったカゴを持って立ち上がる。

（……っ）

ルイや給仕をするメイドさんたちの視線が、私に集まるのを感じた…。

静寂に包まれる晩餐会に、私がたてた椅子の音だけが響く。

「あの、ルイ様……これを」

ルイ「…………」

私は歩みより、ルイに花束を手渡した。

「お食事中にすみません。でも、今しか時間がないと思って…」

ルイ「…………」

何も言わないルイに笑みを向け、

私はそれからメイドさんたちの方へと向き直る。

「みなさんにも、これを……」

私はメイドさんや使用人の方たちのポケットに、

一輪ずつ花を挿していった。

やがて全てを配り終えると、

椅子に腰かけたまま私の行動を見守っていた、ジルが怪訝そうに尋ねる。

ジル「……プリンセス、一体なにを始めたのですか？」

その言葉に振り返り、私は言った。

「みんなでお揃い、です」

ジル「……はあ」

ジルが呟くと、どこからかふっと吹きだすような笑い声が聞こえてくる。

（あ……）

その響きに、私の胸がぎゅっとなった。

慌てて視線を向けると、そこには笑みを浮かべるルイの姿がある。

ルイ「……プリンセスには、敵わない///」

ルイの小さな呟きが、静かなだけだった部屋に響いていった…。

ルイが見せた笑みに、その場の冷え切っていた空気が溶けていくのがわかる。

「……っ」

（良かった……）

私は息を吸いこみ、笑みを返した。

（何かが変わったわけじゃない。でも、少しだけ……）

メイドさんたちの表情もわずかに、ほころんで見えるような気がした…。

そして、その夜…―。

私は部屋で、持ってきていたあの絵本を開いていた。

「…………」

ページを開くと、私は小さく息をつく。

（何だかルイって、この中の王子様に似てる）

（孤独で、少し怖くて……）

閉じた窓を、春の少し強い夜風が叩いている。

私の脳裏には、ルイの笑みが浮んできた。

（でも……本当は、すごく優しい）

すると、その時…―。

（え……？）

静かにドアが叩かれ、部屋にルイが現れる。

ルイ「○○……？」

「…………」

本物のルイの姿にわずかに驚き、私は目を瞬かせた。

（想っていたら本当に来てくれただなんて……何だか、嘘みたい）

静かにドアを閉めたルイが、顔を上げ私を呼ぶ。

ルイ「……どうしたの？」

その目に、声に、私の胸がぎゅっと掴まれてしまう。

「……っ」

（それに、こんなにも綺麗……）

近づくルイを見上げるまま、私は思わず手を伸ばしていた。

指先が、ルイの服に触れる。

ルイ「…………」

するとルイの視線が、わずかにうつむき指先に落ちた。

その瞬間に、私ははっと我に返る。

「あっ……ごめん」

（何やってんだろう、私……）

自分の行動を思い出し、私はかあっと頬を赤く染めた。

（ルイに、触れたいと思うなんて……）

ルイ「…………///」

ルイが黙ったまま、離れた私の手を取る。

（あ……）

そのまま私の手の甲に、唇を寄せた。

ルイ「……いいよ、触っても」

ルイが伏せていたまつ毛を上げ、私を見る。

「……っ」

ルイ「○○なら、好きなだけ……///」

ルイの言葉に、鼓動が絶え間なく跳ねていた。

（ルイ……）

ルイの指から力が抜け、私の手が自由になる。

「…………」

私はその手をそっと上げて、ルイの頬に触れた。

つくりもののように綺麗なその顔に、視線を寄せる。

（綺麗……だけど、感情がないつくりものとは違う）

（だって、ルイは……）

ルイ「ねえ」

突然響いたルイの声に驚き、私はびくりと肩を揺らす。

思わず話そうとした手を、再び取られた。

（……っ）

ルイ「うそ、ついたでしょ……」

分岐:

彼が甘い嘘をつく…？　→プレミア

アナタが嘘をつく…？　→スイート