虎４１回無失点！　メッセ無四球完封で２勝目(2/2ページ)

メッセンジャーの妻・ベネッサさんと娘のフランチェスカちゃん＝甲子園球場（撮影・山田喜貴）【拡大】

　宿敵巨人を３試合連続完封とたたきのめした。伝統の一戦を２勝１分けと勝ち越し、今季初の連勝も記録。何より、最大のライバルの連勝街道に立ちふさがったこと。チームにとっても大きな分岐点だった。ようやく、猛虎に流れが来た。

　「おととい（９日）に連勝を止めて少し気持ちは楽になったが、投手陣が３日間抑えてくれて、打つ方もヒットもタイムリーも出始めた。きょうで５割に戻ったんで、あしたからが大事」

　前日１１日の試合後、和田監督は次戦を見据えた。投手陣はここ３試合で３０イニング無失点と盤石。あとは打線の奮起を待つのみ。その打者陣が前夜に続き、この日も躍動した。

　二回だ。先頭の福留が四球で出塁。新井貴の左前打の間に一走・福留が激走し、三塁を陥れた。コンラッドは三振に倒れたが、続く藤井彰が魅せた。高崎の３球目を叩き、三塁へ先制となる適時内野安打を放った。その後もメッセンジャーの投前犠打で二死二、三塁と再度好機を作り、西岡の右前適時打で２－０と追加点を挙げた。

　６試合連続となる「Ｈ」ランプを灯したリードオフマンは「絶対に打ってやろうと、この打席は燃えていました。まあ、常に燃えていますけどね」と、西岡節で振り返った。「やっと５割に戻った。気持ちを新たに、もう一度開幕ぐらいの気持ちでやりたい」とも話していた指揮官。思いはナインも同じだった。

　メッセンジャーは九回もマウンドに上がると、三者凡退に抑えて４安打無四球の完封勝利。チームの連続無失点記録を４１に伸ばし、自ら２勝目を挙げて３連勝に貢献した。

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