怪童ハーパー、７度目マルチ安打　チームも今季２度目の３連勝

　“怪童”の名が球史に残るようなシーズンになるかもしれない。１−１と同点の３回、ハーパーが痛烈な勝ち越し打を中前に放ち、８回には右前打で７点目を加えてとどめを刺した。これで３試合連続、両リーグ最多タイとなる今季７度目のマルチ安打。打率４割１分７厘はリーグ３位で、１５安打は同１位。今季２７０安打ペースは、イチローが２００４年に樹立したメジャー記録の２６２安打を上回る。まさに手がつけられない暴れっぷりだ。

　バットを振らずとも強烈に存在を示したのは４−３で迎えた４回だ。２死二塁で、相手は２０歳のハーパーを敬遠で歩かせ、通算１５３本塁打の４番ジマーマンと勝負。結局、右翼線二塁打で裏目となり、ホ軍のベンチュラ監督は、球団公式サイトなどによれば「ハーパーは絶好調だから」とお手上げ。勝負されたジマーマンも「俺が投手ならば、ブライスとは勝負したくない」と納得の表情を浮かべた。

　ハーパー自身は「一塁が空いていたし、右投手を良く打っているからね」と涼しい顔。これでチームは本拠地で土つかずの６連勝となり、ハーパーがマルチ安打をマークした７試合は全勝だ。

　まだ１６歳だった０９年、レイズの本拠地トロピカーナフィールドで飛距離５０２フィート（約１５３メートル）の特大弾を披露し、「チョーズンワン（選ばれし者）」と称された。飛び級進学で１０年のドラフトで一番指名されてナ軍に入団し、昨季は２２本塁打、５９打点で新人王。底知れぬ若武者に通算４２３本塁打を誇るホ軍のコネルコも「２０歳なのに、ワールドシリーズで優勝できるようなチームで（メジャー最強の打順である）３番だもんな」と称賛を惜しまない。

　どんな高みまで登るのか。優勝候補筆頭のチームともに目が離せない。