虎・榎田、先発初勝利！史上初のＧ３連戦ゼロ封(4/4ページ)

阪神先発の榎田＝甲子園球場（撮影・山田喜貴）【拡大】

　殊勲の左腕を、和田監督も「低めに集めて、緩急も使って榎田らしい投球だった」と称えた。そして「相手うんぬんより投手陣がバッテリーを含めて粘り強く投げてくれた。それが２勝１分というところにつながった」とうなずいた。

　正念場だった。借金２で迎えた甲子園開幕、相手は開幕７連勝だった巨人－。移動日の８日に全体練習を行うなど気合を入れて臨んだ３連戦。そこで、今季初の連勝＆初のカード勝ち越しで借金を完済した。しかも歴史的な３試合０封だ。

　決断も冴えた。八回のピンチでは、迷わず福原にスイッチ。捕手も日高から藤井彰に代えて後続を断つと、九回は久保が初セーブ。本来の守り勝つ野球が見えてきた。

　「やっと５割に戻った。気持ちを新たに、もう１度開幕ぐらいの気持ちでやりたい」と語気を強めた和田監督。１６日には東京ドームで巨人と再戦する。先発陣は同じ顔ぶれとなる見込みだ。もちろん記録継続を狙う。そして一気に順位も、ひっくり返してみせる。（長友　孝輔）

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