昨季新人王ハーパーが特大４号　２１歳以下の８戦４発は史上４人目

　驚異の２０歳がまた打った。ブライス・ハーパー外野手（２０）が地元でのホワイトソックス戦で４回に今季４号となる同点ソロ本塁打だ。相手の先発右腕フロイドの初球を２階右翼席に放り込み、「ウチはいいバッターがそろっているからね。きょうはいい日だった」とニヤリ。この特大弾でチームは勢いづき、５点を奪って逆転勝ち。口火を切った若き主砲は満足そうにうなずいた。

　進化が止まらない。２２本塁打、５９打点でナ・リーグ新人王に輝いた昨季。未来のスーパースター候補は２年目の今季も開幕戦で派手に２本塁打を放つと、３試合連続のマルチ安打をマーク。ここ４試合も連続安打を続け、打率は３割９分４厘。球団地元紙ワシントンポスト（電子版）も「ハーパーだけ打球音が違う」と驚く好調ぶりだ。

　記録専門のエライアス社によると、過去に開幕８試合で４本塁打を放った２１歳以下は３人だけ。１９５９年のアル・ケーライン、６９年のカルロス・メイ、そして０４年のミゲル・カブレラ。昨季の三冠王カブレラに続く快挙に、同僚のスパンも「あいつのバットは爆発するんだ」とあきれ顔。着実に成長している“将来の三冠王候補”が、これからもチームを引っ張る。