人気アザラシ「丸子」２４歳大往生　アッカンベーをありがとう

　三重県伊勢市の水族館「二見シーパラダイス」で、目の下に前脚を添えて舌を出す「アッカンベー」のしぐさが人気だった雌のミナミゾウアザラシ「丸子」（推定２４歳）が９日、死んだ。１９８９年１月からの飼育期間は２４年３か月（８８５８日）で、同種としては世界最長。同館によると、現在はワシントン条約で国際取引が禁止されており、「確認できる限り、飼育される同種個体では、世界で最後の１頭だった」という。

　昨年末ごろから体調を崩していた丸子は、９日午前は普通にエサを食べていたが、午後１時ごろ、体に異変が生じ、呼吸が困難になった。係員が手当てしたが、午後２時４０分、来館客も見守る前で、息を引き取った。

　最期の手当てで、丸子の鼻から息を吹き込み人工呼吸をした飼育係の田村龍太さん（３７）は、「人間でいえば、８０～１００歳。悲しいけど、お客様にみとっていただけたし、大往生だったと思う。ありがとう、ご苦労様と言いたい。人と動物の触れ合いという、丸子の残してくれたスタイルを大切にしていきたい」と寂しそうに話した。

　丸子は生後３か月ぐらいのとき、南アフリカ沖で捕獲され、館にやって来た。もともと舌を出す癖があり、訓練を受け、９１年ごろから客前でアッカンベーをできるようになった。同館では、近くの二見興玉神社の協力で、お別れの式実施を検討している。

（2013年4月11日06時04分  スポーツ報知）

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