球児　極寒本拠地で半袖セーブ「上半身、裸でも投げられる」

＜カブス・ブルワーズ＞９回から登板し、２セーブ目を挙げグラブをたたくカブス・藤川。右奥は青木 Photo By 共同

　カブスの藤川球児投手（３２）が９日（日本時間１０日）、本拠リグリー・フィールドで守護神デビューを果たした。ブルワーズ戦の３点リードの９回に登板。青木宣親外野手（３１）とのメジャー初対戦は三ゴロ失策となったが、直球を軸に１回を１安打無失点、２奪三振で今季２セーブ目を挙げた。７日にクローザーに指名されて以来初めてのマウンドで、火消しに成功した。

　６―３で迎えた９回。気温約４度の試合開始時から３時間近くが経過。体感気温が氷点下に達した本拠地のマウンドに、藤川が半袖のアンダーシャツ姿で向かった。

　「あそこで長袖着て投げなければいけないくらい興奮しなかったら、どこで興奮するんですか。上半身、裸でも投げられる」

　抑え。阪神時代から慣れ親しんだ「本職」での出番に興奮し、アドレナリンが出まくった。

　先頭打者を見逃し三振。そして、日本でも同一リーグだった青木との対戦を迎えた。「（日本時代より）数段大きくなっていて、怖かった。対戦して興奮するというより、胸を借りるくらいの選手」。２ボール２ストライクから内角を狙った９２マイル（約１４８キロ）の直球が外角高めへ。それでも三ゴロに仕留めたかに見えたが、失策で一塁に生かした。

　その後、空振り三振と左前打で２死一、二塁。しかし、４番ルクロイを２球で追い込むと、最後は二飛に打ち取った。全２２球のうち「火の玉ストレート」が１８球。投手方向から本塁へ強い風が吹き、フォークの制球が難しいという環境もあり、直球主体で勝負。逆球も多かったが、「力勝負がクローザーの絶対条件」というポリシーを貫き、思い切り腕を振った。

　「きょうは凄くうれしい日。ここでセーブを挙げられたのは自分の人生にとても大きなこと。このチームに来て（本拠地での）チーム初勝利の場面で自分に運があるなと思う」

　本拠地初登板でチームの連敗を４で止めた守護神は感慨深げに振り返った。

　球場内の売店で販売されているグッズはレプリカユニホームだけ。登板時の歓声も決して大きくはない。「ファンの方に名前と顔と、投球スタイルをまだまだ覚えてもらわなければならない」。最後のマウンドに立ち続けることで、シカゴファンの心をつかむ。

　≪日本では２５の７≫藤川と青木は日本で通算３０打席対戦した。２５打数７安打（打率・２８０）、０本塁打、３打点と、ほぼ互角。最後に対戦したのは１１年８月２８日の阪神―ヤクルト戦（甲子園）の９回の空振り三振で、同年は３打数無安打だった。一方で、１０年は５打数３安打と青木に軍配が上がった。 【試合結果】