ケネディ、１９３日ぶり公式戦で魅せた

　Ｂ組の名古屋グランパスは大分と１−１で引き分けた。Ｃ大阪は柿谷の得点などでＦＣ東京に２−１で競り勝ち、勝ち点７で首位に浮上した。Ａ組は磐田が前田のゴールで湘南を１−０で下し、同９でトップを守った。甲府は河本の２得点などで大宮を３−１で破り初勝利。川崎−清水は無得点で引き分けた。

　大きな拍手と歓声に迎えられ、グランパスのキングが帰ってきた。後半２２分、ＦＷ田中輝に替わり、腰の手術とリハビリのために長期離脱していたＦＷケネディがピッチに立つ。「長い間貢献できていなかったのに、ああいう応援を受けられてうれしかった」。昨年９月２９日のリーグ新潟戦以来１９３日ぶりとなった公式戦復帰に、感慨がこみ上げた。

　試運転のはずだった。前日には「４−０になったら出場するかもね」と冗談めかして話していたが、実際は１・５軍の大分相手に大苦戦中の投入。その期待に、点取り屋のボルテージも上がった。投入３分後の後半２５分、小川の右クロスにヘディングシュート。足元のポストプレーも無難にこなし、果敢なドリブル突破も試みた。「ひとつふたつできないこともあったが、だいたいのことはできた。ただ実戦はもっとやっていかないと」。まだ１００％ではないが、復帰と離脱を繰り返した昨年の状態に比べれば雲泥の差だ。

　９日、Ｗ杯最終予選で苦しむオーストラリア代表のオジェック監督の特命を受け、代表チームトレーナーであるジェリス氏がグランパスのクラブハウスを訪問した。６月４日の日本戦（埼玉）での招集に向け、状態をチェックするためだ。しかし、ケネディは言った。「代表のことは考えられない。まずはグランパスでしっかりフィットしなければ」。一歩一歩、辛抱強く歩んできたからこそ、たどり着けたピッチ。今、２カ月先を見据えることはできない。

　「我慢強く待ってくれていたグランパスの関係者とサポーターに感謝したい。それに、今日は試合をして帰るので奥さんも喜んで迎えてくれるんじゃないかな」。ウイットに富んだコメントが出てくれば、状態が上向いている証拠。１０、１１年の２年連続得点王の帰還は、何よりもチームを勢いづけるはずだ。　（宮崎厚志）

　闘莉王が気迫の同点ＰＫを決めた。後半１６分、阿部のクロスに飛び込んだ瞬間、空中で大分のＧＫ丹野と激しく接触。「競り勝ったと思ったら、頭に（ボクシングの）ストレートが入った」

　このプレーでＰＫを得ると、闘莉王はキッカーに名乗りを上げていたヤキモフスキーを制してボールをセット。真ん中にけり込んだ。「（ヤキモフスキーは）順番をわかってないね」と笑った。

　前半には大分のロングパスに対する処理を誤り、先制点を献上していた。「あれはオレと増川のコミュニケーション不足が招いた失点」と闘莉王は言う。名誉挽回のＰＫにもなった。　（木村尚公）