遼が激白！米シード獲り専念、秋まで日本に帰らない

公式練習日、１６番ショートで、恒例の水切りショットにトライする石川遼（中）（左はマナセロ、右は藤田）

　【オーガスタ（米ジョージア州）８日】今季から米ツアーに本格参戦している石川遼（２１）＝フリー＝が、レギュラーシーズンが終わる秋まで米ツアーに専念する意思を固めたことが分かった。スポーツ報知の単独取材に石川が明言した。今季の最優先事項であるシード権確保のため米国に腰を据えて戦う。全米オープン、全英オープンのメジャー大会の出場資格を得るために、米国での予選会にも出場する方向だ。

　悩んだ末の決断だった。石川は８日が締め切りだった日本ツアー国内開幕戦の東建ホームメイトカップ（１８～２１日）にエントリーしなかったことを初めて言及した。

　「やっぱりシードが最優先事項なので。理想はこのマスターズまでに確定させて日本のツアーに何試合か、開幕戦ももちろん出られたらいいなと思っていたけど、ここまでふがいない結果なので。８月までにしっかりポイントを稼いで１２５位に入って、行けるところまで行って、秋に日本に帰ってプレーできたらいいなと思います」

　米ツアーのシード確保には８月のレギュラーシーズン終了時にフェデックスカップポイント１２５位以内に入ることが必要。今季はこれまで９戦中６試合で予選落ちで現在は２８ポイントで１８７位。来季のシード獲得のめどがつくまでは、米国一本でいく意思を固めた。

　さらに、メジャー大会の出場資格を得るために動く。米国での全英オープン予選（５月２０日）、全米オープン予選（６月３日）への挑戦を明かした。

　「（出場を）考えています。いつどこであるかは頭に入っている。メジャーは世界ランクや賞金ランクにも一番影響してくる大会。出られる方法を探してスケジュールを考えたい」

　メジャーは０９年の全英オープンから今年のマスターズまで１５大会連続で出場中。これまでは世界ランクのカテゴリーなどで出場してきたが、現在１１５位と厳しい状況。予選会からはい上がる覚悟だ。

　１１日には５年連続５度目の出場となるマスターズ（オーガスタナショナルＧＣ）が開幕する。

　「とにかく一生懸命やるだけ」

　まずは予選突破を果たし、上位進出とシード確保へ弾みをつける。

　◆米ツアーの新制度　上位１２５位に与えられるシード権の対象が、これまでの「賞金ランク」から、試合ごとの順位をポイント換算した「フェデックスカップポイント」に変わった（今年に限り賞金ランクも併用）。２００位以内は下部ツアーの賞金ランク上位７５人の選手たちと総勢１５０人による４試合の入れ替え戦「ウェブドットコムツアー・ファイナル」へ向かい、上位２５人に与えられるシード獲得を目指す。年末に行われる予選会に関しては、これまで上位２５人に翌年のレギュラーツアー出場権が与えられていたが、今年から下部ツアー出場権を得るにとどまる。

　◆１１日からマスターズ、その後も３戦１休　石川はマスターズ以降も基本は３戦１休のスケジュールを組んでいく。「初めての試合はなるべく出たい」という意向を持っており、次週のＲＢＣヘリテージは参戦。マスターズの疲労や移動なども考慮し、その翌週のチューリッヒクラシックは欠場する可能性が高い。「次の目標はプレーヤーズに出られるようにポイントを積み上げること」。第５のメジャーと呼ばれるザ・プレーヤーズ選手権（５月９～１２日）を目指す。