青木、驚異の３００安打ペース　前日４安打に続く“猛打賞”

　メジャー最多の３００安打ペースだ！！　ブルワーズの青木宣親外野手（３１）は８日（日本時間９日）、敵地シカゴでのカブス戦に１番右翼で先発出場。自身初の４安打を放った前日に続き、４打数３安打２四球と“猛打賞”を記録した。開幕から７試合で１３安打はナ・リーグ最多で、シーズン１６２試合では驚がくの３００安打ペース。８打席連続出塁で打率も４割１分９厘まで上昇した。５連敗中だったチームもリードオフマンの活躍で快勝。イチローと並び称せられる和製安打製造機がメジャー２年目で本領を発揮し始めた。

　前人未到のウルトラハイペースだ。青木のバットがまた火を吹いた。前日の４安打に続き、３安打の固め打ち。「しっかりボールを見られているし、甘いボールを打てている」。共同電などによると、４試合連続安打＆３試合連続マルチ安打に、メジャー２年目のヒットメーカーが胸を張った。

　巧打が光った。１回はカブスの先発右腕ジャクソンの外寄りの直球を中前へ。２回は低めの球をすくい上げて左中間二塁打とした。４回には「三塁手が後ろにいたので、確実に塁に出る方を選んだ」と技ありのバント内野安打。６回は四球、７回は敬遠で歩かされ、これで前日からどとうの８打席連続出塁。どうにも止まらない好調ぶりに「いいイメージで毎日打席に入れている」と笑いも止まらない。

　これで開幕からの７試合で安打数はナ・リーグトップの「１３」。シーズンではイチローが持つメジャー最多安打記録「２６２」を上回る夢の３００安打ペースだ。打率は４割１分９厘でリーグ５位。一番打者として最も意識する出塁率も同６位の４割８分６厘まで跳ね上がった。故障者続出のチームは５連敗中だったが、青木に引っ張られて７−４で勝利。頼れるリードオフマンにレネキー監督も「青木の１番は本当にチームにとって大きい」と目を細めた。

　１日の開幕戦では「プロ初」の開幕アーチを記録したが「逆に良くなかった。ポイントが前に出ていた」と打撃にわずかな狂いが生じていたという。だが、短時間で打撃フォームやスイングを修正。「昨日の４安打でつかんだものがある。一つ上にいった感じ」と本人も手応えありだ。

　今季目標に日本で２度達成した２００安打を掲げる。１５０安打だった昨季も開幕から先発フル出場ならば到達できた数字。“開幕ダッシュ”に成功し、早くも目標から通過点、いやノルマとなりつつある。