強い巨人にも“死角”はあるようだ。乱打戦となった７日の中日戦（東京ドーム）を８―６で制し、これで開幕から引き分けを挟んで７連勝。１９４１年の球団記録に並んだ。阿部、村田のアベック弾など打線は活発だったものの、ちょっと気がかりなのがひとり肩を落としていたエースの内海哲也（３０）だ。

初回から制球に苦しみ谷繁、クラークに一発を打たれる（＝写真）など５回を５安打６四死球で４失点。打線の援護で今季初白星は転がり込んできたが「打者をリズムよく抑えないと今日みたいになる。打たれるのは仕方ないが、四死球は自分が招いたことですから。今日は感謝の１勝です」と反省しきりだった。

　川口投手総合コーチは「（内海は）悪くはなかったけど（球審の）ストライク、ボールの判定がね」と内海自身には問題なしとの見解だったが、首脳陣の一人は「『今年のボールは飛ぶ』という割りきりが、内海自身がまだできていないのかもしれない」と指摘した。

　メーカー側は「昨年までの統一球と同じ」と否定するが、すでに巨人ナインの間では「今年はボールが飛ぶ」という認識で一致しているという。実際、７日はヤクルト―ＤｅＮＡ戦（神宮）で８本塁打が飛び出すなど５試合で計１７本塁打。これは統一球導入後最多だ。

　そのため「先発陣はこれまで『１試合３点まで』という感覚でやってきた。でも、開幕前からボールが飛ぶという話になってから『１試合４点』になった。決して点を取られてもいいということではなく、ボールが飛ぶし条件は相手も同じだから、去年より気持ちにゆとりを持って投げようということ」（チーム関係者）。

　しかし、２年連続防御率１点台の内海には受け入れがたいことなのだろう。別の関係者は「完璧に抑えようとするあまり、それが調子を崩す原因にもなっている。ＷＢＣの影響もまだ残っているようだし、早く『勝ちがつけばいい』くらいの意識に変えていかないと滅入ってしまうのでは」と警鐘を鳴らす。

　ＷＢＣ公式球でてこずったうえに、今度は“飛ぶ”ボール。何かとボールに悩まされる内海の今後の投球が気になるところだ。