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巨人の「５５番」に再び熱い視線が注がれている。政府は、巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（７７）と、巨人やヤンキースなどで活躍し昨季限りで現役引退した松井秀喜氏（３８）に、国民栄誉賞を授与を発表したが、一方、チームでは、松井氏がつけていた背番号５５の行方が再注目されている。異論はあるが、長嶋氏と同時受賞で、肩を並べたことになり、球団では「長嶋さんの『３』同様、松井の『５５』も永久欠番にすべきだ」という声が上がっているのだ。
だがそうなると、松井氏から「５５」を継承した大田泰示外野手（２２）はどうなるのか。本紙は大田を直撃。松井氏の国民栄誉賞受賞について感想を聞くと「すごい人だとは重々分かっていますが、すごいとしか言いようがありません」と答えた。
背中の５５番もますます重みを増したはずだ。そう聞くと、大田は右手でユニホームに縫い付けられた胸の５５番をつまんで見せながら「これは僕の番号ですよ」と毅然として言い切った。そして「僕は僕ですから。これからも自分がやるべきことを精一杯やるだけですよ」と力強く続けた。
この頼もしい反応は、先輩ナインにも「泰示、よく言ったじゃないか」と好感をもって受け止められた。しかし昨季までの４年間で、一軍出場はわずか３８試合。原監督から１番候補に指名された今季も、開幕スタメンは勝ち取れなかった。
球団関係者は「５月５日の松井引退セレモニーは、長嶋さんの『３』と『５５』を強調したものになる。当然、永久欠番化も検討されることになるだろう。泰示の『５５』？ それは“今季限り”じゃないか」と話す。
そんな周囲の厳しい声をはねのけ、大田は“ゴジラの後継者”と認めさせるような活躍を見せられるか。今までのような姿で終わるようなら“５５番剥奪”が、いよいよ現実味を帯びてくる。
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