宮国が歴史つくる　巨人新の開幕８連勝へ先発

　Ｇの若武者が新しい歴史をつくる。９日の阪神戦（甲子園）に先発する巨人の右腕・宮国椋丞投手（２０）が８日、球団新となるチームの開幕８連勝に貢献することを誓った。

　「チームがいい流れで来ているので、崩さないようにやりたい。頑張るだけです」。こう語る宮国は移動前に川崎市のジャイアンツ球場で練習。調子は「普通です」と口にするだけだったが、入念にダッシュやキャッチボール。今季初めてとなる伝統の一戦で、虎を封じるための準備を着々と整えた。

　チームは１９４１年以来、７２年ぶりの開幕７連勝（１分け挟む）を達成した。しかし、宮国はまだ白星を手にしていない。

　生涯初の開幕投手を務めた３月２９日の広島戦（東京ドーム）では６イニング１／３で８安打３失点。極度の緊張から制球力の良さが影を潜め、「自分らしい投球ができず、悔しい」と唇をかみしめた。

　それから中１０日。チーム事情で登板間隔が空いた。これが吉と出た。一時は感じていた体の張りが消え、川口投手総合コーチが「いい投球をしてくれると思う」と太鼓判を押すまで復調した。今回も重圧はかかるだろうが、はね返せる状態になった。

　さらに、舞台は宮国にとって験がいい場所だ。昨年４月８日、プロ初登板・初先発で初勝利を挙げたのが甲子園。その球場で球団新記録をつくれば、最高の今季初勝利となる。「記録は気にせずやりたい。前回の反省というか、ある意味割り切って投げることができれば」と意気込む宮国。平常心で虎に挑みチームの連勝を伸ばしてみせる。　（川越亮太）