１９歳　比嘉真美子が初Ｖ　４日間大会日本最年少記録

　▽７日、静岡県・葛城ＧＣ山名Ｃ（６５４９ヤード、パー７２）▽曇り、気温１４・２度、風速７・２メートル（１２時現在）▽賞金総額１億円、優勝１８００万円▽７２選手▽観衆３８３５人

　またも新星現る。コース付近の磐田市で最大瞬間風速２１・３メートルが計測されたほどの強風が吹き荒れる中、前日１２位のルーキー・比嘉真美子（１９）が、大江香織（２３）、テレサ・ルー（台湾）＝太陽生命＝をプレーオフ２ホール目で破り、ツアー初優勝を飾った。通算４アンダー。１９歳１７８日での初Ｖは史上６番目のスピード達成で、４日間大会初Ｖに限れば日本人最年少記録。森田理香子（２３）＝リコー＝は横峯さくら（２７）＝エプソン＝らとともに６位だった。

　右の握りこぶしが、腰の高さで大きく動いた。プレーオフ２ホール目、この日３度目の１８番グリーンで、１・５メートルのバーディーパットを決めた瞬間だった。「入れることしか考えてなかった。入った後に手も足も震えてきました」と比嘉。１９歳。昨年８月のツアーデビューからわずか１０戦目、涙もない、貫禄の初勝利となった。

　時折突風が吹く、やっかいな天候となった最終日。比嘉は首位と５打差の１２位から「優勝なんて考えずに、こういうコンディションだから、気持ちよく１８ホールを終えられたらいいなと思ってスタートした」という。１番でいきなりボギーをたたいたが、２番以降は３バーディー、ノーボギー。終盤に向かって空はますます荒れたが「風とか雨というのは自然のもの。それらに勝つとかではなく、それらを利用して攻めようと思った。イヤだなと思わずにプレーできたのがスコアを伸ばせた要因だと思う」

　正規のラウンドを７０で終えると、後続組の選手たちのスコアが崩れ、大江、ルーとの３人プレーオフに。「ここまで来たら絶対に勝ちたい。絶対に自分を曲げない。自分のスタイルを貫いて戦うと決めていた」と比嘉。持ち前の飛距離で果敢に２オンを狙う。そのポテンシャルの高さを十分に見せつけた。

　自身が７歳の時、８つ年上の兄・良樹さん（当時１５歳）が病気で亡くなった。高校２年だった１１年６月には父・宏さんが６０歳で他界した。「５人いるはずの家族が３人に減ってしまって。本当につらい思いがたくさんありすぎて、母も姉も…。私は一番下で、明るく振る舞って元気づけるくらいしかできなかった。だから、プロになったら今度は私が２人を支えていくという気持ちが強くなった」という。

　今春から東京都内で一人暮らしを始めてたが、「いつも２人がツアーに帯同して、全力のサポートをしてくれてる。今回の優勝は家族みんなで勝ち取ったと思います」

　実力が問われる４日間大会、最悪の天候の中でのＶに「ホントに大きな自信になる。まだまだ未熟な部分はたくさんあるけど、この優勝は今後に生きてくると思う」。プロとして身につけた自信は、アマチュア時代の輝かしい実績のどれより、これからの比嘉を強くしていくだろう。

　　（月橋文美）