AKB48の秋元才加(24)が7日、同グループを卒業することが明らかになった。同日更新のブログでファンに報告した。卒業とともに6月8日に行われる「第5回選抜総選挙」にも参加しないことも発表した。

　卒業は期限ギリギリでの決断だった。今年の総選挙の立候補締め切りを迎えたこの日、秋元は「ギリギリまで立候補するか私なりに考えましたが、考えていく中で、同時に私の卒業のタイミングはいつなのだろうか?」とこれまで葛藤を抱えてきたことを吐露。

　AKB在籍8年、長年チームKのキャプテンとしてグループを支えてきた秋元の最終判断は「私、秋元才加は今回の選抜総選挙には出馬せず、AKB48を卒業します」と総選挙辞退だけでなくAKBからの卒業だった。「考えぬいてこの選抜総選挙の節目で発表させて頂く事を決意しました」と熟考の末の決断となった。

　卒業に至るまでの思いについて「AKB48で学んだ、経験した事をしっかり胸に留めて、新たな世界へステップアップしたい、沢山の経験を積んで、将来の夢、女優を目指していきたいという想いが強くなりました」語った秋元。卒業の時期には触れていない。

　秋元は2006年にAKB二期メンバーとして同グループに加入。AKB以外でもソロとして「笑っていいとも!!」に昨年までレギュラー出演。NHKのドラマ｢放送博物館危機一髪｣では主演を果たすなど女優としても活躍している。昨年8月にはチーム再編に伴い長年務めていたチームKキャプテンを大島優子と交代。卒業の時期が近いことをファンも感じており、このタイミングでの発表にも「潔い決断」「ソロでも頑張れる」と落ち着いて受け止めるファンが多い。

　AKBでは板野友美、河西智美（5月3日卒業）、仁藤萌乃(4月28日卒業)が既に卒業することを発表。また秋元と同じ二期メンバーである松原夏海も今回の総選挙に立候補しないことを明かしている。今年の総選挙のテーマは新旧メンバーの世代交代にあるとみられていたが、6月の開票本番を前にその色合いを強めている。