ラミレス２０００安打　原点の神宮で快挙ゲッツ

　ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス外野手（３８）が６日のヤクルト２回戦（神宮）の６回に左越え本塁打を放ち、外国人選手初の通算２０００安打を達成した。プロ野球史上４２人目で、１６９５試合での到達は、川上哲治（巨人）の１６４６試合に次ぐ史上２番目のスピード記録。右打者では長嶋茂雄（巨人）の１７０８試合を抜き歴代最速での到達となった。

　弾丸ライナーが左翼席に突き刺さった。６回、左越え今季１号ソロで２０００安打達成。ダイヤモンドを一周したラミレスは、ベンチで最敬礼する中畑監督と抱き合い、喜びをかみしめた。

　「神宮で決めることができてよかった。雨で試合が成立するか不安だったけど、あの打席は気持ちを奮い立たせて打ったよ」。原点の神宮球場での達成を喜んだ。守りにつくと１万１０６０人の歓声が、まるで満員のように聞こえたという。

　残り７本で始まった今季。７試合目で決めた。昨年１１月１日に横浜市内の病院でクリーニング手術し、右肘の痛みを取り除いたことが早期達成に結び付いた。

　長い道のりだった。来日のきっかけはローン。米国に購入した自宅のローン返済のため、日本で１年間稼ぎメジャーに復帰するつもりだった。「あのまま米国にいたらクビになっていた。別の仕事をして、家を買って、何とか生活しているだけだと思う」と打ち明ける。

　ヤクルト時代は、当時の若松監督の助言を受け入れ、中堅から右方向への打撃技術を磨き、古田とディスカッションし捕手のリードの傾向を学んだ。今でも「中日なら谷繁がコントロールしている。他のキャッチャーではまったく違う」と捕手のリードの傾向を調べ打席に立つ。

　この日も石川の内側のカットボールを頭に置いた。「最初の球団がヤクルトじゃなかったら長く日本でできなかった。最初が巨人だったら今ここにいない」と感謝している。ヤクルトで地歩を固め、巨人で厳しい重圧にさらされ成長した。そして今、誕生２年目のＤｅＮＡの礎を築く。

　夢は指導者だ。「今までの外国人選手とぼくは違う。日本でずっと仕事をしたいんだ」。永住も視野に入れ、エリザベス夫人（５２）と日本国籍取得について検討中。１月３０日には東京・西麻布にレストランも開いた。厨房（ちゅうぼう）で腕を振るう夫人の念願でもあった。

　日本の社会に溶け込み成し遂げた大記録。試合後、「ＷＥ　ＡＲＥ　ＯＮＥ（僕らはひとつ）」と東日本大震災があった２０１１年、巨人時代のパフォーマンスを再現したラミレス。「被害に苦しむ仙台や石巻のみなさんのため基金をつくりたい」。日本に根付いた真の助っ人らしい夢を語った。　（後藤慎一）