球児「火の玉ストレート」解禁　メジャー初Ｋ

パイレーツ戦の８回に登板し、三者凡退に抑えたカブス・藤川 Photo By 共同

　カブスの藤川球児投手（３２）が４日（日本時間５日）、移籍２度目の登板となったパイレーツ戦で、メジャー初ホールドをマークした。１―０の８回に登板。１回を３者凡退に抑え、最後に「火の玉ストレート」を初披露し、メジャー初三振も奪った。９回に登板した守護神カルロス・マーマル投手（３０）は２失点と乱調。藤川がクローザーで起用されるのも時間の問題となってきた。

　捕手ナバロが中腰に構えた。あのボールだ。１―０の８回２死、藤川は１ボール２ストライクから高めに浮き上がる直球を投げ込んだ。代打ジョーンズのバットは空を斬り、昨季２７本塁打のスラッガーは首をひねりながらベンチへ。メジャー２試合目、通算１１球目で初めて披露した「火の玉ストレート」は鮮烈だった。

　「直球を投げるまで時間がかかった。いい打者から（空振りを）取れたと認識しているし、これから直球を大事に育てていかないと」。最大の武器を投じるための準備も周到だった。追い込むまでは「少しずつ厳しく」とフォークを３球続け、打者に低めを意識させた。前回登板の１日はカットボールとツーシームの２球でメジャー初セーブを挙げたが、阪神時代は直球とフォークを武器に通算２２０セーブ。右腕の２つの宝刀が米国でついにベールを脱いだ。

　９球で３者凡退に抑えた藤川とは対照的に、抑えのマーマルは２戦連続の乱調。３点リードの９回に２失点。何とか今季初セーブを挙げ、藤川に初ホールドが記録されたが、ヒヤヒヤの展開にブルペンで急きょ高橋が肩をつくるほどだった。試合後にはシカゴの地元記者からマーマルに「多くのファンが抑えをやってほしくないと思っているのに、監督は信頼し続けている。どう思う？」と辛らつな質問も飛んだ。

　デール・スウェイム監督は今後もマーマルを抑えに起用する方針ながら、藤川について「最後の三振は直球に力があり浮き上がっていた」と手放しで称えた。当の藤川はメジャー仕様の投球スタイルを追い求めていく。「少しずつ自分の投球を、試合を重ねてつくっていければ」。早期のクローザー襲名も現実味を帯びてきた。 【試合結果  藤川球児成績】