浦和学院初優勝　猛打で安楽ＫＯ

　浦和学院（埼玉）が１７−１で済美（愛媛）を破って春夏を通じて初の優勝を飾った。済美の２年生右腕、安楽智大投手を５回に攻略、８安打を浴びせ一挙７点を奪って勝負を決めた。５試合すべてで打点を挙げた山根佑太主将（３年）、３本塁打の高田涼太内野手（３年）らを中心に３試合で２桁得点を挙げた強打が光った。埼玉県勢の優勝は１９６８年の大宮工以来４５年ぶり２度目。

　アルプス席に向かって猛ダッシュする浦和学院ナインは、どの顔も歓喜と充実感に輝いていた。創部３５年目で初めて頂点に立った。あの安楽を攻略しての大勝。普段は冗舌な森士（もり・おさむ）監督（４８）は「ホントに、うれしいのひと言。選手たちがよくやってくれました」と声を詰まらせた。

　先制されたが、「小島がここまで頑張ってくれたんだから、上級生が点を取ってやらないと。そういう思いで一丸になった」と主将の山根佑太外野手（３年）。５回は３連打で同点に追い付いたところでスクイズ失敗。それでも２死満塁から山根が２点中前打で勝ち越し。これが５連打の口火となり、勝負を決めた。

　最後まで手を緩めず８回にも８点を追加。昨年の苦い記憶からの教訓だった。昨春センバツの準々決勝は、大阪桐蔭に８回裏までリードしながら逆転負け。昨秋明治神宮大会でも準々決勝の春江工戦で、２回表までに５−０としながら逆転負け。「試合は最後の最後まで気を抜いてはいけない」と山根。新聞の切り抜きをグラウンドや寮などに張って、悔しさを忘れないようにした。

　昨春以来３季連続甲子園に出場して９勝。だがその前は２００５年春から１１年春まで出場５度連続で初戦敗退。全国で勝つ難しさを味わった森監督は、母校・東洋大に目を向けた。恩師の野球部・高橋監督の紹介で『山の神』柏原を擁して４年間で３度箱根駅伝を制した陸上競技部の監督と会食。他校より１時間早い午前５時から走りだすという話や、成長ホルモンは午後１０時から午前２時に分泌されるという話を聞き、昨年から練習を朝方に変えた。この日も朝５時集合で７時から市尼崎高グラウンドで１時間半練習。山根によると、１５０キロのマシンを１３メートルの距離で打ち、安楽対策をしたという。

　今年正月、森監督は準決勝に勝ってインタビューを受けている初夢を見たという。夢の続きは、最高の現実になった。　（竹村和佳子）