ダルビッシュ、ほぼ完全試合　あと１人で偉業逃がす

　【ヒューストン（米テキサス州）大城和美】惜しかった、でもすごかった！！　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）は２日（日本時間３日）、当地でのアストロズ戦で今季初登板。９回２死から中前安打を許し、１９００年以降の近代メジャー２２人目の完全試合を逃した。それでも、メジャー自己最多を３個上回る１試合１４三振を奪い、与四球もメジャー初のゼロ。８イニング２／３を１安打無失点で今季初勝利を挙げた。メジャー２年目にしてサイ・ヤング賞の有力候補に挙げられる力を見せつけた。

　悔しさ半分、うれしさ半分だった。９回２死、完全試合まであと１人−。敵地なのに観衆が総立ちで大声援を送る異様な雰囲気の中で、打席にはゴンザレス。この日１１１球目、初球の微妙に動く外寄りの９０マイル（約１４５キロ）をジャストミートされた打球は、無情にもダルビッシュの足元、股間を抜け、中前へ。近代メジャー２２度目の“投手最高の夢”を見届けそこなった観衆は頭を抱え、ダルビッシュは苦笑いを浮かべるしかなかった。

　「悔い？　あそこまで投げれば十分じゃないですか？　僕より周りの人やチームメートがすごく悲しそうだった。僕は全然。チームにとって３勝や５勝になるわけじゃないし、何とも思っていない」。試合後の記者会見では必死に悔しさを押し隠し、安打を許した瞬間の思いについても「交代だと思った」と、ぶっきらぼうに語った。

　それでも、ポロリと本音も漏れた。「あそこまで行ったらアウトを取りたかった。自分は他の完全試合を達成した投手に比べて、もう一歩足りないということ。でも、いい思い出になった」

　すさまじいの一言だった。春先なのに、直球はレギュラーシーズンのメジャー自己最速タイ９７マイル（約１５６キロ）を何度も計測した。ツーシームやスライダー、２種類のカーブなど７球種を操り、アストロズ打線に全く的を絞らせなかった。「最初は体の動きがバラバラだったし、やっぱり力が入っていた。今日はベストではなかったが、たまたま運が良かった」と謙遜したが、８イニング２／３を無四球の１安打無失点、１４奪三振は、いずれもメジャー自己ベストの数字だ。１４Ｋは敵地ミニッツメイドパークの最多タイ記録で、レ軍投手ではノーラン・ライアン現球団社長が１９９１年７月１４日のエンゼルス戦で１４奪三振をマークして以来２２年ぶりだった。

　日本の打者が真っ向勝負してくれなくなったと嘆き、「世界一の投手になるために」海を渡った。メジャー２年目のスタートで、その頂への階段が、はっきりと見えてきた。