３つのトライアルでは１番人気馬がすべて沈んだ桜戦線。大混戦ムードが漂う中で第７３回桜花賞（７日＝阪神芝外１６００メートル）のゲートインが刻一刻と近づいてきた。そんな“乱桜”に有力馬のメイショウマンボ（栗東・飯田明弘厩舎）を送り出すのが松本好雄オーナー。名門企業の会長であり、日本一の個人馬主であり、元日本馬主協会連合会会長など様々な顔を持つ男が見る競馬、そして今年の桜花賞は？　“人情家オーナー”の話を聞けば、メイショウマンボを買わずにはいられなくなる！？

　――日曜はメイショウマンボで桜花賞挑戦です

　松本好雄オーナー：前哨戦のフィリーズレビューは４角手前から仕掛けていったけど、なかなか反応していかなかったので７、８着かなって思っていたんだ。それが直線の坂下から割って出てきたからね。すごくはじけたね。

　――武幸四郎ジョッキーもかなりの手応えがあるようです

　松本：幸四郎に言わせるとビュンと切れるんじゃなくて、ジワジワらしいんだ。その分、マイルに延びるのはいいんじゃないかな。

　――良血馬揃いの中で渋い血統

　松本：社員が書類を持ってきて「オーナー、名前を付けてください」って言われてね。父がスズカマンボだから名前はマンボでいいよって。そんな感じであまり大きな期待はしていなかったんだ。それがこれだけ夢を見させてくれるんだからね。競馬というのは本当に面白い。

　――オーナーの好きな言葉は「我が人生に余生なし」でしたね

　松本：僕らの仕事はいつも前を向いていないといけない。少しでも歩みを止めてしまうとトップランナーではいられないからね。いつも頭の中は何かを考えている。

　――一方で競走馬のオーナーとしては

　松本：仕事と違って、こちらは僕にとっての気の緩められる場所。そこでいろんな夢を見させてもらっている。

　――メイショウサムソンでの凱旋門賞挑戦（０８年）もそのひとつでした

　松本：結果は１０着だったけど、スタッフみんながひとつになってよく頑張ってくれた。ある助手はレース前、僕がパドックを訪れた瞬間、ボロボロと泣いたんだ。知らぬ土地で、つらい仕事だったんだろうね。でも彼は満足感に満ちあふれていた。そんな涙だったんだ。彼らのおかげで僕は夢を見させてもらったよ。

　――前年は馬インフルエンザで凱旋門賞に挑戦できなかった

　松本：宝塚記念（０７年２着）が終わった後、凱旋門へ行くことが決まっていたので（石橋）守と（武）豊、他に１０人くらいの騎手たちとスッポンを食べに行ったんだ。その時に僕の気持ちを正直に言った。「凱旋門賞は豊で挑戦したい」って。２人とも納得してくれた。

　――今の時代はなかなか納得いく形での乗り替わりが難しい

　松本：サムソンの引退式（０９年１月４日）では半分は豊が乗って、半分は守が乗ったからね。そんなことは今までなかったんじゃないかな。

　――皐月賞（０６年）を勝った時は、ジョッキーたちが並んで拍手で出迎えていました。オーナーの人望ですね

　松本：ダービーを勝った時にもいろんな調教師たちが万歳三唱で祝ってくれた。非常にありがたかったね。そしてマンボを通じて、また多くの人に巡り合えた。僕の大事にしている言葉があるんだ。「人がいて、馬がいて、そしてまた人がいる」。今後もその出会いを大事にしたいと思っている。

☆まつもと・よしお＝１９３８年１月６日生まれ。兵庫県明石市出身。旧日本海軍の戦艦大和の主砲を加工し、現在も大型船舶用ディーゼルエンジンのクランク軸などの産業機械を手掛ける㈱きしろの会長。愛棋家で２０１０年に旭日小綬章を受章。７３年から馬主となり、「メイショウ」の冠で日本一の個人馬主として活躍。これまでメイショウサムソン、メイショウドトウなど、数々の著名馬を世に送り出してきた。また昨年まで日本馬主協会連合会会長を務めた。