球児、日本人初の初登板初セーブ　わずか２球で衝撃デビュー

　生まれ変わった藤川が新たな舞台で大仕事をやってのけた。守護神マーマルの乱調で、長打が出れば同点という２点リードの９回２死一、二塁。ピッツバーグの青空に映える真っ青な帽子の藤川が駆け足でマウンドへ。メジャーで初めて対峙（たいじ）するのは、球宴選出３度の強打マーティンだ。初球は外角低めのカットボール。２球目は内角を狙った８９マイル（約１４３キロ）のツーシームが真ん中に入ったが、球威で勝り平凡な中飛。打球の行方を確認した背番号１１は、右手でグラブを一度たたくと、拳を大きく振り下ろすガッツポーズまで見せた。

　「うれしい。試合を終わらせたことにはホッとした」。時事電によれば、球団１０年ぶり、過去にセーブを挙げた日本人投手１７人が誰も成し遂げられなかったメジャー初登板の初セーブを達成した右腕は、素直に喜んだ。

　まさに“新生・球児”だった。カットボールもツーシームも日本では使わなかった球種だ。「それだけ違う野球をするということ。こっちに来て成功している選手はみんな変化している。自分もその準備をしてきている」と、３２歳にして貪欲に進化しようとしている。

　日本では興味がなかったというウイニングボールも、この日は初めて受け取り、大切にバッグにしまった。「ちょっとこれはもらおうかな、と。こっち（大リーグ）は僕の中では特別」。舞台と投球、習慣さえも一新し、次に目指すは“小熊（カブス）”の守護神だ。