福留 激走、激走、同点打で古巣に力誇示
<阪神4-3中日>◇2日◇京セラドーム大阪
なじみの顔が、なじみの青いユニホームをまとっていた。それでも阪神福留孝介外野手(35)は顔色ひとつ変えずにプレーした。古巣へのあいさつ代わりに力を誇示してみせた。
1点を追う4回無死二、三塁。初対戦のブラッドリーに、フルカウントから変化球に食らいついた。詰まりながら中前に落とした。これがチームにとって23イニングぶりの得点。冷静に、重い空気を振り払った。
「トリと良太でつくってくれた場面。何とかしないといけないと思った。犠飛でも内野ゴロでもいいやと思っていった」
適時打の後、1死満塁から藤井彰が右翼へ打ち上げた。打球は浅い。中日藤井は強肩。それでも三塁を蹴った。谷繁の守るベースへスパイクをこじ入れた。相手の中継ミスもあったが、気迫の勝ち越しスライディングだった。
6回には四球で出塁すると、マートンの右中間への打球に一気に加速した。二塁をまわり、三塁を蹴った。最後は顔をしかめながら、また勝ち越しホームに滑り込んだ。
「もうちょっと楽に返してほしいよね…」
激走の35歳が苦笑い。打って走って、また走って。充実感がにじんだ。何より古巣との初対戦に勝ったという事実がある。
「1つの相手チームだとしか思っていない。特別なことは相手も思っていないし、僕も思っていないよ」
約20年前、福留少年は鹿児島から宮崎へプロ野球のキャンプを見に行った。巨人キャンプは人が多くて近づけなかった。中日の串間に行くと、球団スタッフが声をかけてくれた。
「坊や、いつも来ているな。これ、持っていきな」
初めてもらったボールが後の中日入りを決定づけた。そのスタッフも今はもういない。時間は流れ、自分も、球団も変わった。人生は前に進むべきもの。虎の福留が竜の前で躍動した。【鈴木忠平】
[2013年4月3日11時11分 紙面から]
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