小学生の頃「あの世って、どんなところ？」と聞いて、母親から「あの世？　誰も帰って来ないから、良いところなんだろう」と笑われて「？」。以来「あの世」が永遠のテーマになった。

　科学優先の「この世」だから、多くの人が「死ねば無になる」と思っている……が、時々「死後の世界」を想像したりする。何しろ、団塊の世代が次々に「あの世」に行く季節が近づいている。

　ある調査によれば「死後の世界はあると思いますか？」という質問に「はい」が３５９人、「いいえ」が６４１人。約３人に１人が「あの世」を信じている。

　にもかかわらず、誰も「死後の世界」を話してくれない。

　僕が知る限り、具体的に「死後の世界」を話してくれたのは、上方落語の「地獄八景（ばっけい）亡者戯（もうじゃのたわむれ）」。サバの刺し身に当たって死んだ男が、冥土への旅路で、伊勢屋のご隠居と再会するところから噺（はなし）が始まる。三途（さんず）の川渡り、六道の辻（つじ）、賽（さい）の河原、閻魔（えんま）の庁など「地獄の風景」を次々に活写？　地獄行きの判決が下った４人の男が、あれやこれや、手練手管で鬼を困らせるお噺である。

　それほど具体的でなくともよい。「死後の世界」をのぞきたい。

　墓参り、お彼岸、お盆……先祖を供養する人間には「死後の世界」を全面否定できない「何か」があるのだろう。だから、彼らは、口には出さないが「死後の世界」が知りたい。

　人間が知りたいことに、全て応えるのが新聞、雑誌の責任である。なのに、今のジャーナリズムは、この問題に関する限り、応えようとしない。

　２０年ほど前、週刊誌の編集長だった頃「必ず売れる記事は不老長寿もの！」と思った。今や「がんは治る！」の記事が氾濫している。もう一つ、必ず売れるのは「死後の世界もの」。団塊の世代にとって「死」は現実味を帯びている。

　死後小説の連載、今週の臨死体験、「あの人はあの世で今」の近況（架空）報告……見せ方はたくさんある。

　東大病院救急部長、矢作直樹教授の「人は死なない−−ある臨床医による摂理と霊性をめぐる思索」という本が、隠れたベストセラーになっている時代である。

　新聞、雑誌は今すぐ「死後の世界」を“報道”すべきだ。（専門編集委員）