阪神・能見、さぁ竜斬り！連敗ストップ任せろ(2/2ページ)

ランニングする阪神・能見＝鳴尾浜球場（撮影・中川春佳）【拡大】

　日の丸からタテジマに着替え、ホーム開幕戦のマウンドへ上がる。能見のシーズンがスタートする。世界を相手にした激闘から２週間。気持ちは完全に“セ界”へ向いていた。今季初登板へ臨む気持ちを問われると、冷静に言葉をつむいだ。

　「どうなんですかね。特別なんですかね。この前もファームで投げましたし、不安は持たないようにしています。ＷＢＣでの収穫？　いろいろあります。言わないですけど」。３連覇を目指した戦い、団結は、多くのものをもたらした。

　台湾戦では先発を任されながらも押し出し四球などで、２回２／３で降板。準決勝・プエルトリコ戦では０－１の七回に手痛い２ランを被弾した。３月１９日に帰国した際には「悔いがないと言ったらウソになる」と吐露したが、一方で「いろんな投手を見て、どういう取り組みをしているのか勉強になった」とコメント。超一流投手の中でシビアな戦いを経験したことで「僕が一番年上だった。力が足りないと思いましたし、レベルアップできるなと思いました」と新たな課題を見つけたようだ。

　当初は開幕投手と目されたが、激闘の影響も考慮され回避された。３月２６日のウエスタン・広島戦（由宇）で帰国後初の調整登板。様々な思いを胸に投げた。７回６安打３失点（自責２）。準備は整った。

　チームが１勝２敗で帰阪したホーム開幕戦に、満を持して登板する。連敗ストップも託された。だが、中日打線は昨季４試合で２勝１敗、防御率１・０４と得意にした相手。エースが後ろへ回っていた利点が出てきた。

　この日は鳴尾浜でキャッチボール、短距離ダッシュなどで心地よい汗を流した。

　「基本、（帰国後も）やっていることは変わらない。走ることとウエートです。走るのは多めに走っています」

　侍を経てもう一度、エースが２０１３年を再起動する。（長友　孝輔）

（紙面から）