熊本市の江津湖周辺の湧水群で、湧き水に含まれる硝酸性窒素の濃度が上昇傾向にあることが、東海大産業工学部の市川勉教授の調査で分かった。飲用基準に迫る値を記録したこともあった。市川教授は「今後もしばらくは上昇が続く。地下水のかん養量を増やして、濃度を下げる施策を急ぐ必要がある」と指摘している。

　硝酸性窒素は、肥料や家畜排せつ物などに含まれる窒素分が土壌中で変性してできる。地下水脈に浸透しやすく、国の飲用基準は１リットル当たり１０ミリグラム以下。

　市川教授は２００９年４月から１２年１２月まで、１カ月ごとに江津湖と周辺計６カ所の湧水から水を採取し、濃度を測定した。

　濃度は１リットル当たり１～７ミリグラムと幅があったが、統計学的な分析で３年間で、じわじわと上昇傾向にあることを確認した。夏は低く冬は高い傾向もあった。

　濃度上昇の最大の原因とされるのが地下水の減少。市川教授によると、現在の江津湖の湧水量は３０～４０年前の半分の１日４５万トン。地下水が減ったことで、地中から溶け出る硝酸性窒素の濃度が高まっているという。

　硝酸性窒素は、熊本市が上水道用に取水している井戸でも上昇傾向。約１１０本の井戸のうち１本が０６年、飲用基準を超えて取水を停止した。

　市川教授は「これまでに使われた肥料や家畜排せつ物、地下水の流れなどを考慮すると今後１０～２０年は濃度が高まる」と予測。「江津湖の湧水と同様、地下水も上昇傾向にあることが推測され、熊本にとって深刻な問題。かん養量を大幅に増やす取り組みを急ぐ必要がある」と指摘している。（池田祐介）

　硝酸性窒素　過剰の肥料や不適切に処理された家畜排せつ物の窒素分が地中で硝酸などと結合してできる。地下水脈に浸透しやすくなる。大量に摂取すると、体内で血液中のヘモグロビンと結合し、酸素欠乏を引き起こす恐れがある。