田口、FC東京の売り物パスサッカーで勝つ！

　名古屋グランパスのＭＦ田口泰士（２２）が１日、アウェーでのナビスコ杯第３節に向け、ＦＣ東京のお株を奪うパスサッカーでの勝利を誓った。ＦＣ東京は細かくパスをつなぐことにかけてはＪリーグ屈指だが、グランパスの司令塔に成長した田口もパスサッカーへのこだわりは強い。トライアングルを形成する両外国人ＭＦとともに、中盤を制圧する。

　リーグ屈指のパスサッカーを展開するＦＣ東京に、若き司令塔が真っ向勝負を挑む。「回されるかもしれないけど、自分たちも回せると思う。自信を持ってやりたい」。Ｂグループで同勝ち点の首位に立つ難敵に対し、田口が意気込んだ。

　ＦＣ東京とは過去２度対戦しているが、先発出場はない。レギュラー奪取後の昨年１１月のホーム戦は出場停止。この試合はＣＫからＦＷ闘莉王のヘッド弾で勝利したが、シュート数６対１６と内容では圧倒された。「上から見ていたけど、結構ボールを回されていた」と相手のパスサッカーは強く印象に残った。

　それでも玉田がセンターＦＷに入った３月２０日のＣ大阪戦以降、チームは急速に“地上戦仕様”に変化した。その中心に君臨するのが田口だ。２３日のナビスコ杯鳥栖戦では「やっていて楽しかった」とパス回しで相手を圧倒。さらに３０日の湘南とのリーグ戦では見事なスルーパスで玉田の決勝点をアシストし、「今日はパスサッカーを表現できた」と、十分な手応えをつかんだ。

　中盤の守備でも田口が鍵を握る。攻撃に比重を置いたポジショニングを取りがちなＭＦヤキモフスキーが空けたスペースをＭＦダニルソンとともにカバー。ヤキモフスキーには試合中頻繁に英語で話しかけ、バランスを取るように伝えている。それでも「カバーする意識を持たないといけないけど、やっていくうちに良くなっていく」と、３人の連係熟成に、光明を見いだしている。

　ＭＦ藤本の故障により昨年以上に田口にチームの命運が託されている現状。ニューヒーロー賞への欲については「ない、ない」と笑ったが、最高のパフォーマンスで期待に応えてみせる。　（宮崎厚志）