２０歳新星・堀　涙の初Ｖ　規則誤認で大騒動　重圧に耐えた

　▽３１日、宮崎県・ＵＭＫＣＣ（６４７０ヤード、パー７２）▽曇り、気温１７・４度、風速０・９メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽５６選手（うちアマ１人）▽観衆５００７人　

　前日単独首位に立った堀奈津佳（２０）＝サマンサタバサ＝が３バーディーボギーなしの６９で回り、３打差の通算１４アンダーでツアー初優勝を飾った。１１アンダーの２位に野村敏京（２０）、１０アンダー３位に森田理香子（２３）＝リコー＝と大山志保（３５）＝大和ハウス工業＝が入った。ただ、前日発覚した堀のローカル規則誤認騒動を巡り、スタート直前に緊急選手ミーティングが招集される異常事態に発展。それでも終結を見ず、２日にも再度選手ミーティングが行われることなった。ＬＰＧＡサイドの対応に選手サイドの不満が高まっており、今後の動向が注目される。

　短いパーパットを入れ、初優勝を決めた途端、堀はウルッときた。グリーンを降り、諸見里らと抱擁を交わすと、せきを切ったように泣き始めた。２０歳の新星が異様なムードの中たどり着いた栄光の瞬間だった。

　２時間前にコースに到着すると、ロッカールームでは緊急の選手ミーティングが行われていた。単独首位に立った前日のプレー後に大騒動となった堀自身のローカル規則誤認プレー無罰の事情説明と意見交換。かんかんがくがくの議論の渦中で、堀は「棄権という選択肢も考えた」という。

　「でも、諸見里しのぶさんや何人もの先輩が、あなたはミスをしてしまったけれど、ちゃんと自分で言いにいってＬＰＧＡ（競技委員会）が出した答え。今日は一生懸命頑張って自分のゴルフをしていきなさい、と言ってくださって…」

　意を決して臨んだ最終ラウンドは、スキのないプレーぶりだった。スタートの１番から素晴らしいドライバーショットでフェアウエーのセンターをとらえると、４番・パー４で第２打をピンそば１・５メートルにつけバーディーを奪取。後半に突入すると、１１番でいったん野村に並ばれたが、「並ばれてから緊張が抜け、勝ちたいという思いが強く出てきて、ピンしか見えなくなった」。１３、１５番の２バーディーで再び突き放し、そのまま勝利のゴールに駆け込んだ。

　「小さい時から夢見ていた最高の瞬間だった。今でも信じられない。幸せだと思います。早く２勝目を絶対に挙げたいです。それだけです」。その口調は神妙だった。

　勝って後ろ指をさされるのは嫌だった。だからルール違反したことを自己申告したのだと、前日の心中をもう一度語った。この一件はしばらくはついて回るだろうが、その度胸と実力はきっちりと証明された。憧れの全英リコー女子オープンの切符にも一歩近づいた。　（月橋文美）