ジャイアントキラー麻也　リバプール、チェルシー撃破

　【サウサンプトン（英国）原田公樹】イングランド・プレミアリーグは３０日、各地で８試合を行い、ＤＦ吉田麻也（２４）のサウサンプトンが２−１でチェルシーを下した。前節のリバプール戦に続き２試合連続でビッグクラブを倒す殊勲。勝ち点を３４に伸ばし、１３位に浮上した。吉田はフル出場し、１失点したものの、ＦＷフェルナンドトレスら相手攻撃陣にほとんど仕事をさせなかった。ＭＦ香川真司（２３）の首位マンチェスター・ユナイテッドはサンダーランドを１−０で下し、リーグ７連勝で勝ち点を７７に伸ばした。トップ下で先発した香川は後半３３分に途中交代した。

　試合後、吉田は心底うれしそうに、「ジャイアントキラー（大物食い）ですね」と言い放った。１６日にリバプールを３−１で破ったのに続き、チェルシーを２−１で下して２連勝。サウサンプトンの真の強さを実感させる勝利だった。

　「強いところには強い。でも弱いチームから（勝ち点を）取りこぼしている。気を引き締められれば、中位くらいのチームになれる」

　吉田は９０分間、相手ＦＷフェルナンドトレスへのボールを跳ね返し続けた。いらついたトレスが後半３０分にハイボールを競ったとき、吉田に頭突きし、イエローカードをもらったほどだ。

　「トレスでラッキー。（もうひとりのＦＷ）デンババだったら、違っていたかも。終始やりやすく、かなり快適にプレーができた」という言葉は自信に満ちていた。

　実は４日前、ひどく落ち込んでいた。Ｗ杯最終予選・ヨルダン戦の２失点目の場面。相手ＦＷのドリブル突破に対し、酒井高がかわされ、吉田が詰めたが、簡単に振り切られた。サウサンプトンでは見たことのないような失策だ。

　「迷ったんです。滑ろうかどうか…。一瞬の迷いが失点につながった。あんなにあっさり抜かれたのは久しぶり。だから頭を切り替え、この試合に臨まないといけなかった」

　ヨルダンから戻る飛行機の中から、必死に頭を切り替えよう努力したという。その結果、この大金星につながった。

　「シーズン終了までサウサンプトンのプレーに集中する。それが（６月４日の）オーストラリア戦のいい予行演習になるはずだから」

　プレミア残留を決めて、気持ちよくＷ杯出場も決定するつもりだ。　（原田公樹）