日本航空（ＪＡＬ）の米マクダネル・ダグラス社（現ボーイング）製のジェット旅客機ＭＤ９０が３０日、広島発羽田行きの最終便ＪＡＬ１６１４便で引退する。ＭＤ９０の引退で、ＪＡＬと統合前の日本エアシステム（ＪＡＳ）が独自に導入した機体が姿を消すとともに、ＪＡＬとしても１９５１年のＤＣ３「金星号」以来、６０年以上にわたって日本の空を飛び続けたダグラス機の歴史にも幕が下りる。羽田空港第１ターミナル（東京都大田区）にはＭＤ９０の姿をカメラにおさめようと多くの航空ファンが詰めかけた。

　◇空を舞った「七人の侍」

　「さようなら私の青春」−−ＪＡＬの元客室乗務員１人はＭＤ９０の引退が決まると寂しさを隠せなかったという。「ＭＤ９０は七人の侍にちなんで、黒澤明監督がデザインした７種類の塗装でデビューしたので、乗務のときはどのデザインの機体に乗るのか楽しみにしていた。さわやかで明るく幸せな気持ちになる飛行機だった」と９６年の就航当時を振り返った。

　黒澤監督は当時の機内誌のインタビューに「映画監督になる前に画家をめざしていた。飛行機という大きなキャンバスを借りて、たくさんの人々に見てもらえる大きな画（え）を描けることになった」と語っている。１３年１月に行われた鶴丸塗装のＭＤ９０引退記念ツアーは「黒澤七本締め」で最後を締めくくられた。

　ＭＤ９０のルーツは、東亜国内航空（ＴＤＡ）時代のＪＡＳが７３年に導入したＤＣ９−３１にまでさかのぼる。垂直尾翼の上に水平尾翼が配置されたＴ字翼と呼ばれる独特のシルエットは「白鳥のように美しい機体」とパイロットから愛された。２羽の鳥とジェット噴射をイメージしたＴＤＡのシンボルマークを描いたＤＣ９シリーズが、ＹＳ１１が中心だった地方路線のジェット化の推進力だった。ＤＣ９−４１、ＭＤ８１、胴体の短いＭＤ８７、ＭＤ９０と続くＤＣ９シリーズの歴史は約４０年に及んだ。ＭＤ９０は１６機が導入された。コックピット上部には、ＧＰＳ（全地球測位システム）などが普及する前に使われた天体観測用の窓が残り、半世紀近く前に開発されたＤＣ９シリーズの持つ歴史を感じさせた。

　◇歴史の節目を飛んだダグラス