大谷　雄星先輩に脱帽　２打席連続空振り三振

　西武の菊池が６回途中まで無得点に抑えた。毎回走者を出したが要所で踏ん張った。打線は２回に浅村の犠飛で先制。６回は秋山のソロ、７回は浅村の適時二塁打などで２点を加えた。日本ハムは９回に２点を返したが反撃が遅かった。

　　　　　◇

　プロの洗礼を浴びた。２試合連続で「８番・右翼」で先発出場した大谷が、花巻東の先輩でもある西武先発・菊池のスライダーに対応できず、２打席連続の空振り三振。６回の好機には代打を送られた。２安打を放ち、ヒーローとなった前夜から一転、プロの厳しさを知った開幕第２戦となった。

　必死に食らいついたが、最後はバットが空を切った。２回１死一塁の第１打席は、３球目にエンドランのサイン。１４２キロの直球を振りにいったが、ファウル。最後は外に逃げる１２３キロのスライダーに空振り三振に倒れた。続く打席は４回１死一、二塁の好機だったが、これも外角のスライダーで、空振り三振に仕留められた。

　楽しみにしていた対戦は、大谷が「あこがれの先輩」という菊池に軍配が上がった。それでも「雄星さんはやりづらかったと思いますが、僕はそんなことはなかった」と、先輩との対決をいい経験と受け止めたようだ。

　プロの厳しさを感じた試合でもあった。６回の１死一、二塁の場面では、代打・二岡を送られた。「今の段階では仕方がない。確率の高い方で勝負するのが普通。その前に（自分が打って）１点取れていれば」と、正面から受け止めた。

　栗山監督は「あそこで追いつかなければチャンスがない」と説明した。実力と結果がすべてのプロの世界。黄金ルーキーはこの悔しさを糧とすることだろう。　（中村博格）