５回、二塁打を放つ大谷

　日本ハムのドラフト１位・大谷が鮮烈のデビューだ。２８日の西武との開幕戦（西武ドーム）に８番・右翼で先発し、５回の第２打席でプロ初安打となる右翼線二塁打を放つと、６回の第３打席では右前適時打で初打点をマーク。高卒新人野手が開幕戦で打点を挙げるのは、なんとプロ史上２人目の快挙。結局、この日は４打数２安打１打点と大暴れした。

　開幕戦に８番・右翼でスタメン出場。高校出の新人が野手で開幕戦に先発出場するのは２０１１年のオリックスの駿太以来で、２リーグ制となった１９５０年以降では１３人目。日本ハムでは５９年の東映時代の張本勲以来で５４年ぶり。それだけでもすごいのに、いきなりバットで結果を残した。

　前日２８日は投手としての調整のため練習を免除された。この日はほとんど準備なしでのスタメン出場。それでも“規格外の１８歳”はいとも簡単に結果を出した。３回の第１打席は西武・岸に徹底的に内角を攻められ直球４球で見逃しの三振。しかし、先頭で迎えた５回の第２打席では内角高め１３７キロ直球を狙いすましたように一閃。デビューわずか２打席で飛び出した初安打は右翼線二塁打だった。

　１３日の教育リーグ・西武戦に３番・ＤＨで出場した大谷に対して、西武はこの日の岸と同じ右腕の西口、ドラ１・増田が対戦。計３打席（四球、三振、投ゴロ）で１６球中、実に１０球が内角攻めという伏線を張り、一軍にもこのデータは伝えられていた。この試合を含め２試合で大谷と対戦した捕手・岳野が「球種を読んでいる印象だったので内角を多めにした」というようにキャンプから００７を貼り付けてきた西武の大谷対策はまず「窮屈そうな内角への意識づけ」だった。だが大谷はレオの包囲網を軽々と突破。

　６回二死二塁の第３打席では、外角高めに入ってきた岸の初球チェンジアップを右前適時打。「チェンジアップでした。ストレートを狙っていましたが高めに来た分、対応できました」

　デビュー戦でいきなり２安打１打点。２リーグ制となった１９５０年以降、開幕戦に先発出場した高卒新人が安打を記録したのは２００６年の西武・炭谷以来５人目。日本ハムでは前身の東映時代、５９年の張本勲氏もできなかった球団初の快挙で、打点となると６０年、矢ノ浦国満（近鉄）が記録して以来、プロ史上２人目の快挙だ。　

　心配された外野守備でも７回、片岡の右翼フェンス際の邪飛をスーパーキャッチ。無限の可能性を秘めた“二刀流ルーキー”は、まずは野手で、その非凡な才能を印象づけた。