ダル、メキシコチームを圧倒！　最速１５６キロで４イニング無失点

（２８日・アーリントン、レンジャーズボールパーク）

　まさに上々の仕上がりだ。前夜キャンプ地アリゾナから本拠地テキサスに戻った疲れも見せず、ダルビッシュがエンジン全開の投球を見せた。３Ａレベルのメキシコのチームが相手とはいえ、４イニングを１安打無失点、毎回の７奪三振。「ある程度実戦通りの配球ができた。良い感じで（シーズンに）入れる」。こともなげに言い放つ言葉に、自信がにじんだ。

　最速１５６キロの直球を主体に攻め、３回まで安打を許さなかった。２回に５番打者から空振り三振を奪ったスプリットは鋭く落ち、捕手ピアジンスキーが捕れずに振り逃げを許したほど。「あれはいい落ち方をした。腕も振れたし、軌道も良かった」。４回の先頭打者にこの日唯一の安打を許したが、後続を圧倒した。

　乾燥して球の扱いが難しいアリゾナからホームタウンへ。「投げやすかった。この前もいつ開幕しても大丈夫と言ったが、きょうもすごく良い」。キャンプ終盤に首の張りを訴えたが、その影響をみじんも感じさせない投球にワシントン監督も「素晴らしかった。去年成功して、どうすればアウトを取れるかに気付いた」とたたえる。

　“初陣”は開幕２戦目、４月２日（日本時間３日）のアストロズ戦だ。「すごくリラックスしているので、（去年とは）全然違うと思う」。米メディアに今季への自信のほどを聞かれ、背番号１１は言い切った。進化して挑む２年目。メジャー屈指の右腕として、いよいよ開幕を迎える。　（アーリントン大城和美）