黒田、開幕へ準備ＯＫ！　６イニングを１安打無失点

（２８日・フロリダ州タンパ）

　開幕への準備は万全だ。６回、パ軍の１番打者マルテを遊ゴロに打ち取り、黒田が自然と笑みをこぼした。「シーズンに入るまでに最後の登板だと思っていたので、いい形で終われたので良かった」。許した安打は４回の当たり損ねの内野安打１本のみ。オープン戦最後の登板を、ベテランが文句なしの快投で締めくくった。

　主力が並んだパ軍打線に手も足も出させなかった。直球は最速９４マイル（約１５１キロ）をマーク。７０球中５３球がストライクという制球の良さも光った。センターから投球を見守ったイチローも、そのコントロールに「キャッチャーの構えた近辺に行くから守りやすい」と感嘆。ツーシーム、変化球ともに内外角へと投げ分け、三振と内野ゴロの山を築き上げた。

　昨季は自己最多の１６勝。今季はエースのサバシアに続く先発２番手の位置付けだ。その期待に応えるかのように今春は４試合に投げて防御率１・５３。本人は「自分のイメージじゃないボールもあった。満足することはない」と厳しく自己採点するが、「シーズンに入れば０点に抑えることが一番大事。そういう部分ではいい準備ができた」と自らも開幕へゴーサインを出す。

　初先発は中５日で４月３日（日本時間同４日）のレッドソックス戦。「この調子が続くとは思えない」と話すが、好調を維持できれば松坂大輔が２００８年にマークした日本人メジャー投手最多の１８勝超えも視野に入る。「来るときが来たなという感じ。１年間また苦しい戦いが始まる」。故障者が続出するチームにあって、安定感と存在感を増す右腕。３８歳の“仕事人”が、黙々と腕を振って常勝軍団を引っ張る。　（タンパ穐村賢）