則本　１球に泣く　２９年ぶり新人開幕投手も黒星

　ソフトバンクは３回に細川が逆転２ラン。７回に本多の満塁本塁打、８回はラヘアの二塁打で加点した。摂津が６回まで１失点で２年連続開幕戦勝利。楽天は３回に先制したが、その後は打線が沈黙。先発の新人・則本は７回につかまった。

　魔の１球。これがプロの世界だ。新人として２９年ぶりの開幕投手を務めた則本が１発に泣いた。７回途中まで被安打６。最速１５０キロの直球を軸に攻め続けた。致命傷となったのは、細川に浴びた３回の２ラン。それでも、鮮烈な印象を残したデビューだった。

　「任されたからには勝ちたかった。試合が１球で変わるということを肌で感じました」。５８年の杉浦忠（南海）以来となるルーキー開幕投手の白星はならなかった。先制した直後の失点。三重中京大からドラフト２位で入団した右腕は悔しさを隠さなかった。

　チームの将来を託された。則本の開幕戦先発。理由を聞かれた星野監督は、「楽天の夢」と答えた。創設９年目の球団にとっても、３年契約の最終年を迎えた指揮官にとっても、リーグ制覇は悲願。エース田中に続く先発の存在なくして、その道を歩むことは難しい。則本には、その「夢」が預けられた。

　観客席には滋賀から両親も駆けつけた。開幕投手に指名された２７日、母・美奈子さん（５０）の携帯には則本からメールが送られてきた。「２９日に投げるし」。素っ気ない文章。事の重大さを理解できなかった美奈子さんは、思わず「どこで？」と返した。

　新人離れしたマウンド度胸は、大舞台でも変わらなかった。逃げず、恐れず。真っ向勝負でソフトバンク打線に立ち向かった。敗れても、指揮官の表情は穏やかだ。「よう投げたよ。立派なもんだ。次が楽しみだな」。夢の続き−。福岡の夜、則本は確かな光を照らし出した。　（井上学）