青木、“猛打賞”締め　メジャー２年目は視界良好

（２７日・アリゾナ州メリーベール）

　青木、飛躍の２年目に向け、不安も迷いもなし−。ブルワーズの青木宣親外野手（３１）は２７日、アリゾナ州メリーベールでのロイヤルズ戦に１番右翼で先発出場し、４打数３安打と今オープン（ＯＰ）戦で初の“猛打賞”を記録した。チームは２８日にも試合があるが、青木自身は欠場見込みで、キャンプ地での試合はこの日が最後。最高の形で２年目のキャンプを締め、共同電によると、「キャンプのおさらいができた」と本人の表情も明るかった。

　実は調子はもうひとつだったという。だが、昨季は「いい当たりでなければヒットにならなかった」が、今季は違う。１回の第１打席も、５回の第３打席も会心の当たりではなかったが、ヒットコースに運んでみせた。「詰まりながらもライト線に持っていけた。悪いながらも成果がある日だった」。６回の第４打席では見事な流し打ちで三塁強襲安打。今春初の１試合３安打固め打ちで、ＯＰ戦通算打率も３割台に乗せた。

　「その辺（打率３割）は意識していないけど、オープン戦後半は（打撃内容も）良くなってきているし、手応えを感じてミルウォーキーに帰れる」。青木は１年目の昨季、目標に「３０盗塁」を掲げ、“有言実行”で成し遂げてみせた。今季は打率３割、２００安打を掲げたが、日本では首位打者に３度輝き、安打製造機と呼ばれた男。けがさえなければ越えられないハードルではない。