「スマートフォン（スマホ）の普及も電子書籍端末には逆風」と、米フォレスター・リサーチのアナリスト、サラ・ロットマン＝エプス氏は指摘する。「スマホかタブレットか。消費者は今後、その時たまたま手の中にある一番便利な機器を通じて読書することになる」と語る。
三省堂書店神保町本店の電子書籍の店頭販売の様子（東京都千代田区）
こうした持ち運び自由な端末の普及で、デジタル化された書籍を読むという習慣は今後ますます広がっていく。フォレスターの予測によると、世界の電子書籍市場（売上高ベース）は12年の94億ドルから17年には375億ドルに急拡大する。電子書籍端末が“廃れた”としても、「電子書籍を読む」という習慣は消費者の間でしっかりと定着する見通しだ。
業界担当のアナリストらは、電子書籍端末が17年以降は「比較的ニッチな商品になる」との見方で一致する。だが、完全消滅を予測する意見は少ない。５年後には「今の携帯音楽プレーヤーのような存在になる」（ロットマン＝エプス氏）との意見が優勢だ。
米国では、公園で電子書籍端末で読書をする人をよく見かける（米ニューヨーク市）
現在、「音楽を聴くのはスマホ」という人が主流だが、大量の音楽ソフトをダウンロードしたいコアな音楽ファンの間では携帯音楽プレーヤーに対する根強い需要がある。同様に、電子書籍端末も「大量に本を読む読書家の間では使い続ける人がいる」とみるからだ。
では、これから電子書籍端末を買うべきか悩んでいる人はどうすべきか。「読書好きで外出先でも本を読む機会が多い人は、これからでも買う価値がある」（米カレント・アナリシスの調査ディレクター、アビ・グリーンガート氏）。カラー表示を前提としたタブレットは日差しの強い公園やビーチなどでは画面が光を反射するために読書しづらい。
一方で、白黒画面の電子書籍端末は太陽光の下でも文字が読みやすい。充電した後の電池の持ちも長く、重量も軽い。「ただ普段から読書よりもゲームや電子メールに時間を割く人にはタブレットのほうがお薦め」というのがグリーンガート氏の意見だ。
（ニューヨーク＝清水石珠実）
アマゾン・ドット・コム、キンドル、電子書籍、スマートフォン
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