安楽１５２キロ　済美サヨナラ勝ち

　大会注目の剛腕が甲子園デビューした。済美（愛媛）は延長１３回、４−３で広陵（広島）にサヨナラ勝ち。２年生エース安楽智大投手は、センバツの２年生としては初めての１５０キロ超えとなる最速１５２キロをマークした。８年ぶり出場の常総学院（茨城）は０−２で済々黌（熊本）に惜敗。敦賀気比（福井）は６−５で、春夏通じて初出場の京都翔英に逆転勝ちした。近畿勢は４連敗となった。

　危うし、超新星・安楽の一幕だった。８回までの２安打はいずれも内野安打で、外野に届く被安打は１本もなかったのに完封目前の９回につかまった。３点を失って同点に追い付かれたのだ。昨秋の四国大会準決勝では鳴門に９回裏、４点を奪われて逆転サヨナラ負けしたのが、四国の剛腕にはトラウマになっていた。まさしく魔の９回に「自分の弱さが出た」と嘆いたが、ここから踏ん張った。広陵の粘り強さに苦しみながらも、２３２球の力投劇で延長１３回を一人で投げ切り、サヨナラ勝ちを呼び込んだ。

　「９回をゼロで抑えられなかったのは反省だけど、４点目を与えず、負けなかったことで少しは成長できたかな」と安楽は小さく笑った。その隣で、上甲正典監督（６５）は「笑おうとしたが、あの回だけは顔が引きつってしまった。飛んだ打球の方向まで、あの鳴門戦と一緒だったから」と振り返った。前任の宇和島東高時代から“上甲スマイル”で知られる名将が、ベンチ前で得意の笑顔を浮かべる余裕さえなくした。それでも激闘の末の初戦突破に「ホップ、ステップ、ジャンプと考えれば、ホップはできたんじゃないかな」と褒めた。延長に入ってからは、さすがに球威は衰えたものの、１０回無死満塁のピンチを断つなど要所を締める存在感を見せつけた。

　スーパー２年生の剛球は、いきなりスタンドをざわめかせた。初球は１４８キロをマーク。１回２死三塁で４番・太田から空振り三振を奪って雄たけびを上げた時の外角速球など、自己最速に並ぶ１５２キロを２度たたき出した。スピードガン普及後、春の甲子園で２年生が１５０キロ以上を記録したのは、安楽が初めてという快挙である。

　「甲子園最速の１５５キロという目標には届かなかったけど、まだ寒い中で１５０キロを超えたのは自信になる」と安楽は疲れた表情も見せずに語った。タフな投球で１３三振を奪った。藤浪（大阪桐蔭−現阪神）大谷（花巻東−現日本ハム）から剛腕のバトンを受け継ぐ甲子園スターに名乗りをあげた。　（阿知波浩二）