中島、傘下３Ａサクラメントで開幕　極度の打撃不振で球団が“断”

　アスレチックスの中島裕之遊撃手（３０）が開幕をアストロズ傘下の３Ａサクラメントで迎えることが濃厚となった。２５日、複数の球団関係者が明かした。オープン戦では守備でチーム最多の４失策を喫し、打撃も打率１割５分と不振だった。正遊撃手として迎えられたが、マイナーで調整しながら開幕後のメジャー昇格を目指す。

　ついに断を下された。オープン戦で８試合＆２５打席連続無安打と苦しんでいる中島の開幕メジャーが消えた。本人は「何も聞いてない。言う立場にない」と首を振ったが、球団はマイナーで米国での生活やプレースタイルに慣れさせながら調整させる方針を固めた。

　今オフにレッドソックスへ移籍した正遊撃手ドルーの穴埋めを期待された中島。当初は「活躍できる」と地元メディアも歓迎ムード一色だった。だが、オープン戦が始まると遊撃手争いのライバル、Ｊ・ローリー（前アストロズ）が３本塁打でチーム最多の１３打点を稼ぐ一方で、中島は打撃フォームを変えるなど試行錯誤。結果を出せず、この日は初めてベンチ入りしながら出場なしに終わった。

　オープン戦では二塁を守る試合もあったが、球団はマイナーで遊撃手に専念させる方針。「本人は打撃結果に少し失望しているだろう。でも、能力はある」とボブ・メルビン監督（５１）。他の球団関係者も「マイナーで気楽にやって慣れれば、もっと良くなる」と期待する。

　うつむく必要も、焦る必要もない。全ては時間が解決し、「あのマイナー降格があったから今がある」と笑える日がくるかもしれない。マイナーで力をたくわえ、いつかチームに不可欠な存在となる。　（フェニックス、ジョン・シェイ）