＜第85回センバツ高校野球（第５日・26日）＞済美（愛媛）4×−3広陵（広島）

　粘りに粘った広陵が、延長１３回、ついに力尽きた。一死満塁とサヨナラ負けの大ピンチ。マウンドの下石はバックからの声援を聞きながらふうと息を吐くと、こん身の力で２１９球目となるストレートを投げ込んだ。当たりは本塁封殺も狙える一塁へのゴロ。だが一塁手の坂田がボールを前にこぼして内野安打となり、エースはがっくりと膝をついた（＝写真）。

　坂田は「併殺を取れると思い、焦ってしまった…」と絞り出すのが精一杯だった。そんなチームメートをかばうように、下石は「ランナーをためた自分がすべて悪い」と責任をすべて背負いこんだ。１２三振を奪った充実感よりも「勝負どころで甘い所にいった」と勝利に導けなかった悔しさが上回った。

　３点をリードされて迎えた９回。最速１５０キロ超の速球を誇る済美・安楽に完封負けしてしまうのかと思われたが、広陵ナインはあきらめなかった。この試合初めての連打で無死一、二塁のチャンスを作り、代打・川瀬が右手一本で左中間を深々と破る適時三塁打で１点差。なおも無死一、三塁から塩崎の左犠飛で見事に追いついた。

　だが結果的に得点はこの回の３点だけ。８回まではチャンスをつくれどあと１本が出ず、延長１０回無死満塁では三塁走者が本塁憤死…。プロ注目の右腕を最後まで攻略できなかった。

　１番打者として無安打だった下石は「打ち負けずにいこうと思ったが、いい球だった」と相手エースを認めたあと「夏まで、一からやり直したい」。中井監督も「粘り強く最後の最後までやってくれた。夏につながる試合だった」と前を向いた。