村田　開幕４番弾だ　チーム勢いに乗せる

　巨人の村田修一内野手（３２）が２６日、横浜時代の２０１０年以来自身３年ぶりとなる開幕戦アーチを予告した。昨季のペナントでは１１試合目にしてチーム初本塁打をマーク。クライマックスシリーズでもチーム１号を放った。阿部に代わって４番を打つ可能性が高い今季も豪快なアーチで連覇への号砲を上げるつもりだ。

　病み上がりでも絶口調だった。「（開幕戦で）ホームランを打てればチーム的にも勢いがつく。自分としても今年は大きいのを打つのを目標にやっているので、打てたらいい」。へんとう炎による高熱で２１日のＤｅＮＡ戦（横浜）と２３日の楽天戦（東京ドーム）を欠場したが、この日は元気いっぱい。休日返上でジャイアンツ球場に姿を現すと、ティー打撃やキャッチボールなどでじっくりと汗をかいた。オープン戦でもチームトップタイの２本塁打を記録するなど打撃の状態そのものは良好で、開幕に向けて不安はない。

　原監督はこれまで「４、５、６番に関しては慎之助も含めて良い流れができるようにしたい」と発言。主将、正捕手、４番と「三足のわらじ」を履く阿部の負担を軽減すべく、打線改造を示唆している。阿部に代わって４番に座るとみられるのが、通算２６３本塁打を放っている村田だ。昨季はＦＡ砲として期待されながらも、わずか１２本塁打。長距離砲の称号を取り戻すためにも、巨人では２００９年のラミレス以来４年ぶりとなる開幕４番弾で、スタートダッシュを決めてみせる。　（臼杵秀之）